Каньон костей

— Так ты заранее все знал? — удивился Кич. — Знал, что шериф хочет убить нас?

— Конечно. Потому что я не привык к таким подаркам. Нам предложили четверть от добычи — огромный куш, слишком щедрый, чтобы быть честным. И слишком щедрый для такой скотины, как Хилдерман. Так делают, чтобы от жадности терялся рассудок.

— Почему же ты согласился?

— Потому что знаю, что нам делать.

— И что же? — спросил Джек и повел рукой. — Там горы, по которым на лошадях не про-едешь. Там ждет нас шериф, там город шерифа, а в той стороне — команчи, на их земле мы не протянем и дня. Куда ехать, Винки?

— Поедем в Аризону через Каньон Костей.

Сандерс натянул поводья и встал. Бэнкс перестал жевать.

— Ты рехнулся? — спросил Джек.

— Нет, я все рассчитал. Никто не будет ждать, что мы туда придем. Никто не будет пре-следовать нас там. Мы выиграем время и уберемся отсюда с золотом.

— Да туда даже индейцы не ходят!

— Многие проезжали каньон, и ничего с ними не случалось. Ты веришь в индейские сказки, Джек?

— Я верю, что слухи не бывают на пустом месте.

— У нас полно золота и полно пуль. Чего нам бояться?

— Люди проезжали каньон днем, — неуверенно сказал Кич. — Скоро вечер, и нам придется ехать ночью. А ночью… Разве вы не слышали, что случилось с торговцем из Престонвилля, когда он задержался и поехал через Каньон Костей ночью?

— Да, брось, — отмахнулся Винки. — Его убили команчи, каньон для них — священное место или что-то вроде того.

— Говорят, его тело было разорвано в клочья.

— Гиены, только и всего.

— А я согласен, — сказал, закуривая, Кондор, — я поеду через каньон. Винки все верно придумал. Если пройти ночью, к утру мы будем в Аризоне, и Хилдерман потеряет наш след. В последнюю очередь он будет искать нас там.

— Отлично. Джек, ты с нами?

— Что ж, что бы там ни было, я не знаю ничего, что устоит против пуль, а их у нас в достатке. Одна ночь — и мы за границей штата. Я с вами.

— Не нравится мне это, — Кич Сандерс развернул коня. — Я лучше поеду на запад.

Бэнкс вскинул винчестер:

— Нет, ты поедешь с нами, парень, или…

Кич выхватил кольт:

— Думаешь запугать меня? Посмотрим, кто стреляет быстрее!

— Если выстрелишь, я сам продырявлю тебя, — пообещал Пройдоха. Джек не заметил, когда тот успел достать револьвер. — С двумя тебя явно не справиться.

Джек молчал, ожидая развязки. Зная, как быстро стреляет Кич, он не стал бы ставить даже на двух его противников и приготовился нырнуть за круп лошади. А там поглядим.

— Если люди шерифа возьмут тебя, — улыбаясь, сказал Винки, — он узнает, куда мы поехали. Поэтому нам надо быть вместе. Это часть моего плана. Если ты не возражаешь. Подумай: вчетвером больше шансов проехать каньон, что бы там ни было. Если там вообще что-нибудь есть, кроме песка и камней.

— Ладно, черт с вами, — Сандерс злобно глянул на Бэнкса и спрятал кольт. — Едем.

— Вот и славно, — Винки пришпорил лошадь. — Вперед, джентльмены.

Хилдерман в который раз достал часы. Он и его люди стояли в лощине неподалеку от города и ждали. «Им давно пора объявиться. Неужели не удалось, и охрана перебила их? Но тогда мы бы увидели дилижанс… Или эти висельники что-то почувствовали?» Шериф захлопнул крышку карманных часов и спрятал их в карман жилетки.

— Ну, что, Бенсон, не видно? — в который раз спросил он.

— Нет, босс, никого, — ответил сидящий на дереве помощник.

Хилдерман сжал зубы: «Неужели обманули? Ладно, я покажу вам, как со мной играть!»

Послышался стук копыт, и в лощину спустился кто-то из посланных в разведку парней. За ним плелся тощий, как щепка, старик, уродливый и горбоносый, в обычной индейской одежде, заношенной и истертой до дыр.

— Мистер, мы тут нашли индейца…

— Я его знаю, — проронил кто-то, — поденщик и попрошайка. Команчи выгнали его из племени, теперь он живет в пустыне.

— Зачем ты притащил сюда этот кусок дерьма? — презрительно глянул на старика Хилдерман.

— Он пришел наниматься к Майлсу. И говорит, что видел четырех всадников, мистер. Но я плохо знаю язык команчей, чтобы понять все, что он болтает.

— Вот как? Бенсон, спускайся, спроси, где он их видел? — Хилдерман сдвинул шляпу на затылок и шагнул к старику. — Скажи, что я дам доллар, если расскажет точно все, как было.

Бенсон заговорил со стариком. После нескольких фраз помощник повернулся к боссу. Лицо его было растерянно:

— Он сказал: все четверо поехали к Каньону Костей.

Люди Хилдермана переглянулись:

— Врет, чертов индеец.

— А если нет?

— Проклятое место, — проронил кто-то. — Они мертвецы, если отправились туда.

— А ну, заткнитесь все, — рявкнул шериф. — Значит, уцелели все…