Карла-Марла

— Одна из вас сделает нужный выбор и присоединится к нам, Детям Его! Гашшгар!

Фигура снова зашлась в хриплом завывающем смехе, скорчилась в пароксизме безумного веселья, а потом вдруг как-то переломилась, упала на землю и

растворилась в загустевших тенях, отбрасываемых из-за все более яростного сияния звезд.

— Это… это полный абзац, — Женька неуверенно засмеялась, но тут же замолчала, сама испуганная истеричностью, звучавшей в смехе. Воздух был сух и словно

наполнен странным голубоватым сиянием, сиянием далеких звезд, превратившихся в этом холодном безвременье в пылающие на небосклоне костры.

— Будешь? — хрипло спросила Женька, протянула пачку сигарет, и Надежда без особого удивления увидела, как дрожит рука подруги.

Надя молча взяла сигарету, прикурила от протянутой зажигалки, глубоко затянулась, ожидая, что закашляется, но нет, ничего подобного.

Волна головокружения захлестнула ее, такого знакомого, ненавистного и желанного, она выдохнула синий клуб дыма, ощущая, как все плывет вокруг нее, течет,

изменяется, становясь похожим на странные картины Дали с их чудовищно искаженными, но вместе с тем завораживающими пейзажами. Девушка с отстраненным

любопытством следила за этими метаморфозами, глядя на то, как оплывает статуя Карел» Морла, как то, что она принимала за меч в руках полководца мягчеет,

начинает извиваться кольцами, а сама фигура, залитая яростным светом Плеяд, словно бы тянется к ним десятком мягко шелестящих не то щупалец, не то странных

безсуставчатых рук. Она слышала чей-то крик, бесконечно долгий, протяжный, наполненный неизбывным ужасом потерянной души. Кто-то тянул ее за руку,

цеплялся, дергал, но Надя только бездумно улыбалась, глядя на то, как на нее надвигается циклопическая фигура статуи, над которой ярко мерцали истошным

светом Плеяды, напоминавшие сейчас бесформенный нимб над головой искаженного гиганта. И когда раздался громовой голос, заполнявший собой всю обозримую

Вселенную, Надя упала на колени, закрывая уши ладонями, но слово эхом перекатывался в мозгу, проникая в него из невообразимых бездн времени и пространства.

Одно и то же слово на неизвестном языке, принуждающее выбирать.

Кто-то кричал, кричал бесконечно долго, не думая замолкать, так долго, что было просто чудом, что у этого крикуна еще не пошла горлом кровь.

«Господи, почему же мне не хватает воздуха и так болит горло, интересно знать? — отрешенно подумала Надя, не спуская глаз с надвигающегося циклопического чудовища. — Чертова сигарета, не стоило мне»…

На этой мысли вопящая девушка потеряла сознание, и огромное существо накрыло ее своей тенью.

Надя вскрикнула и вскочила с места, больно ударившись затылком обо что-то над головой. Приглушенно не то хрюкнув, не то что-то простонав, она упала обратно

на мягкое сидение, потирая ушибленную макушку и взглядом судорожно обшаривая пространство вокруг, силясь понять, где же она находится.

— С вами все в порядке? — спросил водитель хриплым атональным контральто, и Надя взвизгнула от страха, попыталась ударить сидевшую впереди девушку.

Заскрипели тормоза, такси остановилось, водитель — та самая брюнетка — повернулась к Наде и обеспокоено посмотрела на нее.

— Что с вами? Вы уснули — вам приснился плохой сон, да?

— Что… где… — Надя закашлялась, не в силах ничего понять. — Где я? Где Женька?

— Тихо, тихо, все хорошо, — брюнетка успокаивающе улыбнулась. — Вы уснули, ваша подруга попросила меня довезти вас до дома. Вы же Советской живете, да?

Надя автоматически кивнула.

— А Женя… моя спутница…

— Она ушла, — брюнетка ухмыльнулась. — Она… она очень просила доставить вас в целости и сохранности. Она сделала свой выбор.

Надя вздрогнула, услышав последнее слово.

— Что вам такое снилось, а? — спросила брюнетка своим странным голосом, который теперь не казался Наде таким уж неприятным. Скорее, наоборот. Можно даже

сказать, весьма сексуальным. Интересно, а каково будет поцеловать ее, а?

Брюнетка с улыбкой наблюдала за девушкой, словно читала все ее мысли.

— Я уже не помню, — соврала Надя.

Водитель понимающе кивнула.

— Это бывает. Йа! Мне ли этого не знать? — брюнетка помолчала, подмигнула Наде. — Когда будет время — вы вспомните. Обещаю.

Она помолчала, потом спросила:

— Поехали? Выбирайте — куда.

— Ага… Выбирать, конечно, — Надя задумчиво посмотрела на понимающе улыбающуюся девушку. — Поедем. Только знаете, давайте вернемся туда, где вы нас

подбирали, ладно? Мне надо сделать одно… одно предложение и свозить свою подругу кое-куда. У нее ведь тоже есть выбор, правда?

— Конечно. Желание клиента для меня закон, — засмеялась девушка, заводя машину.