Гибельные вещи

Пока Леша отходил от потрясения, старик продолжал:

— Да, краски многое отнимают, ко многому обязывают, но они и даруют. Добавлю лишь, что я уже стар и давно болен, а сегодня, благодаря тебе и твоей банде, лишился последнего средства, дававшего мне отсрочку. Не буду загадывать, сколько мне осталось коптить небо, хватит ли времени, чтобы… — художник проглотил конец фразы, перевел дыхание и закончил: — Гибельным вещам скоро понадобится новый хранитель, Алексей.

Сказав это, он поднялся, подошел вплотную к мальчишке и уставился на него долгим испытующим взглядом. Глаза в глаза. Как если бы старик читал что-то в душе, копался в прошлом, изучал Лешу до последней мелочи. В мальчике есть зерно — малюсенькое, с гнильцой, потерявшееся в шелухе, но есть. Мальчика можно обучить. Ему можно довериться.

Старик холодно улыбнулся, кивнул своим мыслям и произнес:

— Миру нужен собиратель гибельных вещей и их хранитель. Я предлагаю эту трудную роль тебе. Ты можешь уйти. Неволить я не стану. Впрочем, провожать тебя до выхода через дом, скопивший сотни гибельных вещей, я тоже не буду. Каким же будет твой выбор?