Отвергнутый смертью

Девушка медленно открыла глаза. Ее усталый болезненный взгляд упал на мужчину.

— Я из полиции. Ты в состоянии говорить? Видела убийцу? — спокойным ровным голосом произнес он, не сводя с нее глаз.

Энни, на лице которой говорила опутавшая ее с головы до ног слабость, тихо сказала:

— После того, что я вам расскажу, меня поместят в психиатрическую клинику…

— Никуда тебя не поместят. Даю слово. Все будет в порядке, — голос детектива звучал мягко и уверенно.

Она благодарно улыбнулась, затем из ее глаз потекли слезы. Всхлипывания прерывали речь:

— Сначала я не понимала, откуда… откуда оно появилось. Но позже нам стало ясно, что… что это он…

— Ну, ну, успокойся, милая, — детектив дотронулся до ее руки, — не нужно углубляться в детали. Просто опиши его. Его лицо, внешность, возраст. Если, конечно, запомнила.

Девушка вновь взглянула на него и снова улыбнулась. Хотя на этот раз ее улыбка походила уже на тонкую грань между ясным сознанием и истерикой.

Далее последовал рассказ, по завершении которого Эрл почувствовал легкий внутренний дискомфорт от пропавшей уверенности. Той, которая была, когда некоторое время назад он давал слово относительно психушки.]]

В тот злополучный день, в субботу, после обеда Марти Дженсен с другими студентами их группы подъехал на старом «Мерседесе» к ее дому в условленное время. Улыбающаяся Энн вышла на улицу, таща два рюкзака — один личный, а другой — с общими столовыми принадлежностями, который ребята собирали вместе. Марти и его друг Денни Ричардс вышли из машины, поприветствовали Энни поцелуями и помогли уложить в багажник вещи к остальным сумкам с личной одеждой каждого из участников поездки. Марти по-джентльменски открыл заднюю дверь для Энн и, услышав слова благодарности, расплылся в деловитой улыбке, кивнув в ответ. Сидящие внутри потеснились, встречая согрупницу радостными приветствиями и объятиями. Марти сел за руль, завел машину, и они отправились в путь.

— Слушай, — проговорил устроившийся справа, на переднем сиденье, Ден, который в одной руке держал сигарету, то и дело стряхивая пепел в открытое окно, а в другой — открытую банку пива из ящика, — а ты что-нибудь слышал об этом заводе? Ну, который развалили. Об отходах, якобы вытекающих в реку, и прочую чертовщину?

Марти взглянул на него и произвольно улыбнулся, увидев, как его собеседник чуть не подавился смачным хлебком из банки, когда колеса машины попали в мелкие ямы на асфальте. Сзади раздался дружный гогот:

— Ты еще стекло лобовое слюнями забрызгай!

— Ага, спасибо. — Денни выбросил пустую банку в окно.

Он был выше всех в группе, и вдобавок самый тощий из всех. К тому же — к его поднимающей настроение внешности — ходячий анекдот. Его юморной находчивости на все случаи жизни можно было только позавидовать. Иногда (а вообще-то, очень часто), когда на лекциях над аудиторией нависала утомительная скукотища, стоило ему выкинуть какой-нибудь совсем незамысловатый фокус, как его задор тутже подхватывали остальные парни — и вот уже атмосфера в кабинете становилась разреженной. А часы превращались в минуты перед окончанием занятий.

Сейчас он старательно и торопливо пытался вытереть с цветной, с короткими рукавами, рубашки и шорт капли пива со словами:

— Не на такую уж и дурную тему я задал вопрос, чтобы ты так нервно отреагировал, Марти.

— Я-то здесь при чем, если дороги у нас раздолбаны? А вообще, по поводу этого самого завода — родители сначала тоже чуть не закатили скандал.

— Послушай, — раздался сзади голос Кэмерона Мэргиса, — А что там вывалили-то в реку?

— Не-не. Прикол в том, что в реку нарочно никто ничего не вываливал. Просто эта гадость, что захоронили там, где-то поблизости каким-то образом якобы заразила местность. — Поправил Денни.

— Да какая хрен разница! Река нечистая, и я туда не полезу — предупреждаю сразу. И вам не советую. А девчонок тем более не пущу, — он надменно улыбнулся, обнял всех трех своих одногрупниц, между которыми ютился посередине сиденья. Те участливо захихикали.

— Вы главное сразу весь ящик не выжрите, а то заявятся туда копы, попросят покинуть место. Придется ехать домой.

— Ты совсем не оптимист, Марти, — выпалил Кэмерон, — выгонят — отправимся в другое место. А нет, так найдем оптимальный вариант… Разобьем лагерь прямо на дороге, но выходные нам никто не испортит.

Салон заполнился смехом.

— А что, я не прав? — ухмыльнулся Кэмерон.

— Да, остроумнее некуда, — саркастически ответил Марти и поправил зеркало заднего вида.

От города до гущ окружающего его леса было около получаса езды. Любой из пассажиров (равно, как и водитель) не мог похвастать тем, что частенько откладывал все дела и выезжал на природу. А «зараженную» реку жители близлежащих территорий знали на зубок, хотя она не имела четкого названия и была неприметная и маленькая.