Отвергнутый смертью

Марти свернул на широкую тропу, проделанную другими время от времени заезжающими сюда отдыхающими и туристами. Вела она практически к самой реке, и Марти здесь уже бывал, когда ездил с отцом на охоту и за грибами. Чем дальше автомобиль двигался вглубь зеленых стен, тем более впечатляющим и одичавшим казался лесной коридор, пышущий приятным сырым запахом лета и спасающей от жары прохладой. Несмотря ни на что, путешественникам абсолютно не казалось, что они слишком далеко уехали от родных мест для проведения у черта на куличках целых двух дней. Напротив, в глазах каждого из них тихо нарисовалась досада, когда тропа исчезла, возвестив о зеленом тупике и превратившись в широкую поляну.

— Столько трендели и печатали о том, что в эти края лучше не захаживать — а ни одной таблички или знака, говорящих, что поблизости опасность… Может, ее и вовсе нет, а все предупреждения для отпугивания браконьеров? — сказал Кэмерон, издав после высказанного нервный смешок.

— Черт его знает! Но там, возле самих-то развалин должны быть какие-нибудь предостерегающие надписи, — Денни задумчиво окидывал взглядом кроны деревьев и густые, с виду почти непроходимые заросли.

Марти вылез из машины и оглядел поляну.

— Чудесно. Здесь и расставим палатки.

— Действительно, подходящее местечко. — Услышал он за спиной голос Анжелы, которая обняла его под руку. — Плохо, что очень редко получается вот так собраться своей компанией и выехать на отдых.

— Это точно, — сказал Марти. В этот момент он вдруг почему-то подумал о том, что Энджи симпатизирует ему больше, чем другим. И от этого его сердце в восторге ускорило бег. Ведь даже в холле университета, когда он глядел на ее фото отличницы с подписью Анжела Уиллингтон среди других на доске почета, у него часто мелькала одна и та же мысль. Он думал о том, что если она кого-нибудь выбирала бы в спутники жизни с их факультета, то он уж точно бы остался вне поля ее зрения. И это объяснялось (самим Марти) разными причинами, например, расхождением их взглядов и убеждений. Но, с другой стороны, она редко кого из всего курса (относительно парней) могла вот так запросто взять за руку или обнять. Такое с ее стороны можно было наблюдать разве что по отношению к самым близким друзьям противоположного пола. Энни Тарчер и Кристина Андерс, чьи голоса сейчас немного поодаль то и дело расплывались в звонком смехе в ответ на шутки Денни и Кэмерона, были намного проще ее. Хотя по красоте и уму они также не отставали от Энджи и тайно сводили с ума многих сокурсников, мечтающих заполучить расположение именно этих девушек к себе.

Кэмерон был примерно одного роста с Мартином, и им обоим из их группы нравилась одна девушка — Энни. Но в этом плане ближе к победе был первый из них, так как тогдашнее отношение Марти к браку понятно. А Кэмерон всячески пытался преподнести себя Эн в лучшем свете — ухаживал, дарил подарки, неоднократно приглашал в кино. Но пока что, по большому счету, она придерживалась нейтральной черты. Не лукавила перед согрупником, ничего не обещая, но и не отвергла его сходу. Кэм пока не чувствовал себя стопроцентным Казановой, а в своей девушке видел некое подобие загадочной Клеопатры. Строго следил за формой своего тела, постоянно предавался спортивным тренировкам, а спортзал был для него вторым домом, где он добился над собой огромных результатов. Кроме того, часто пребывал в парикмахерских, дабы не позволить разросшимся волосам развеять в его внешности мужество и стопроцентную принадлежность к настоящему качку-атлету.

Сейчас, помогая доставать из машины все необходимое для пикника, он то и дело обнимал Энни при любом удобном случае. Иногда даже не в тему. Но девушка это дело без внимания не оставила и в один прекрасный момент сбежала, отойдя к Денни. Тот все пил пиво, часто ныряя рукой в ящик.

— Уж не хочешь ли ты проспать весь пикник? — обратилась она к нему.

— Да оно для меня что лимонад — ни фига не берет, — улыбаясь, отмахнулся Ден, поняв намек.

Жаркий день постепенно уступал место прохладной ночи, обдающей все тем же ароматом диких зарослей и ягод. На чистый небосвод, где за сутки не появилось ни одного облачка, уже выплыла луна, проглядывающая сквозь верхушки деревьев. А также появилась видимая ясно над поляной россыпь бесчисленных звезд. Все еще играющий магнитофон сейчас подбадривал отдыхающих легкой веселой музыкой. Сидящие у разведенного костра шестеро затейников, слегка подуставшие, жующие привезенные с собой уже остывшие гамбургеры и запивающие их кто колой, кто пивом, слушали рассказ Денни. Тот, будучи уже самым «веселым» из всей компании, решил на сон грядущий попугать остальных какой-нибудь страшной байкой. А так как он был большим поклонником писателя Стивена Кинга и перечитал большинство его сочинений, то решил пересказать одну из самых запомнившихся ему историй, не упоминая имени и фамилии автора, дабы не сбить накал страстей среди аудитории.