Отвергнутый смертью

— Что теперь? — вяло спросила Анжела, первой решив сделать шаг к сдвигу ситуации с мертвой точки.

— Теперь нужно ехать в город и сообщить в полицию о его пропажи, конечно, сочинив убедительную историю. — Категорично заявил Денни.

— Нет, только не сейчас… — замотала головой Кристина. — Может быть, завтра, но не сию же минуту. Иначе у нас ничего не выйдет.

Кэмерон подошел к ней и обнял. Уткнувшись ему в грудь, она вновь разрыдалась.

— Переночуем здесь, а завтра будет видно… — подведя итог всему, промолвила Энджи.

Так они и сделали.

Когда все улеглись спать по палаткам, Денни еще долго сидел в глубоких раздумьях у тлеющих в золе углей костра. Почти не спал этой ночью. Всем остальным снились тревожные сны, и они то и дело просыпались в холодном поту.

Хотя они и решили отправиться в обратный путь на следующий день, то бишь в воскресенье, все же не могли заставить себя покинуть лес и в течение всего второго дня рабушевавшегося кошмара. Их легенда, собственная версия произошедшего, говорящая в их пользу, уже давно была готова. Кроме того, обсуждалась разбитая полицейская машина у реки. Что здесь творилось на самом деле? Ведь не могли же полицейские, даже будучи ранеными при столкновении с вероятными противниками, просто бросить свой служебный транспорт вот так. Возможно было и другое: преступники расправились со служителями закона, спрятали где-то тела, а машину бросили в зарослях. Но в таком случае это место бы сейчас кишело розыскными бригадами в поисках своих сослуживцев. В общем, исчерпывающий ответ на все вопросы сейчас сводился к нулю. И пятеро путешественников решились наконец убраться отсюда куда подальше.

Ночь вступала в свои права. Не отпускаемая терзаемыми ее разными мыслями, Анжела, с тоской в глазах и на сердце, отрешенно наблюдала за собирающими в машину вещи друзьями. Ну почему это случилось именно с ней? Событие, что покалечило ее изнутри, заставив разрываться сердце на части…

Она сделала шаг, другой в сторону лагеря, как вдруг ей показалось, что она услышала какое-то движение в глубине зарослей. Остановилась, прислушалась. Нет, это не галлюцинации (наверное): она отчетливо различала, как кто-то приближался, шурша сухими стеблями сорных диких растений и ветками. Анжела превратилась в слух. Но вдруг шорохи прекратились, будто дразнили ее. Крупная дрожь ударила по телу. Она быстро направилась к машине, возле которой стояли остальные, готовые отправиться в путь. Достала из салона фонарь.

— Ты что? — спросил Кэмерон.

— Я сейчас, — ответила Энджи и направилась к чаще, в сторону которой глядели включенные фары «Мерседеса».

Она двигалась по узенькой, еле приметной тропинке сквозь заросли, по которой Денни и Кэмерон ходили к реке. Направляла луч фонаря в разные стороны, надеясь высветить раненого полицейского (или полицейских), который, возможно, был где-то рядом. Пару раз даже окликнула. Но ответом была утомительная тишина, нарушаемая отдаленными неразборчивыми голосами друзей Анжелы возле машины. Сама того не заметив, девушка вышла к реке. Полицейский автомобиль пребывал точно в том положении, в котором описывали парни. Но вокруг не было ни души. Тихое журчание мерно бегущего в темноте водного потока было единственным, что «жило» здесь сейчас…

Хотя, нет. Энджи, вздрогнув, услышала справа чье-то тяжелое глубокое дыхание. Луч резко повернутого фонаря, отраженный в чьих-то гигантских диких глазах… Сильный удар когтями лапы… Хлынувшая из разорванного горла Анжелы кровь…

— Ну где же она? — нервно воскликнул Кэмерон.

— Я схожу за ней, — Денни вылез из машины.

Едва он подошел к роще, как из зарослей на него что-то набросилось. Увидев это, Кэмерон выскочил было из машины, но тут же остановился когда понял, что друга уже не спасти. А неописуемо страшное существо, лязгающее окровавленными, неестественно длинными, торчащими изо рта клыками, завораживающе уставилось на Кэма. Последний ринулся назад, в кабину, хлопнул дверью и, под крики вновь шокированных девушек, резко завел автомобиль. Развернув его с тем же рвением, погнал по тропе назад к главному шоссе.

— Что… что это было? — в истерике бросила Кристи.

— Не знаю. Но нужно убираться отсюда. И как можно дальше. — Нервно ответил Кэмерон.

[[— И куда вы направились? Домой? — нарушил детектив затянувшуюся паузу.

— Да. Домой к Марти. Мы рассказали мистеру и миссис Дженсен о существе, о гибели товарищей, но не упомянули о том, как на самом деле умер Марти. Просто все свалили на то дерзкое нападение в лесу.]]

Мерседес стоял у дома. В светящихся окнах то и дело мелькали люди. В темноте отдаленного окружения, куда уже не могло достать покрывало света, льющегося из висящего под крышей дома решетчатого фонаря, сейчас обитало оно… То самое ощущение нависшей грузом неизбежности какого-то нового происшествия.