Глаза напротив

А при разборках одна из фигур могла покинуть доску передо мной. Но я не хотел покидать поле битвы. И хотел, чтобы обе девчонки остались.

— Николай, — коротко кивнул я и снова покосился наверх, где высились мои будущие палачи. — Можно, Коля. Я не любитель ненужных реверансов.

— Лада, — впервые улыбнулась блондинка, сунув ручонки в карманы широченных джинсов. — В честь богини назвали, — она суматошно отмахнулась. — Ну да какая уж богиня.

— В игру-то как влетела? — нажимал я, пока её настроение не испортилось.

— Трудно вспомнить, — нахмурилась она. — У тех, кто давно играет, память затирается. Помню лишь клуб на окраине города. Там в фойе стоял такой уродец. Ну, на индейца старого похож. Морщинистый, краснокожий, шапка из перьев на голове, а в руках шахматная доска. Ну я и двинула фигуры зачем-то. А потом началось. На тебя нападают, ты кого-то выносишь. Только и жду, когда игра закончится.

— Да не закончится она, — губы высокой сжались. — Я — Квини. На форуме ник такой. Тоже смутно реал помню. Экран. Чат. На аватаре дьяволёнок, а в сообщении картинка — шахматная доска. И вопрос: «Какой фигурой ты бы пошла?» Я думала, издевается. Мол, девушки настолько тупы, что шахматных правил не знают. Вот и ткнула пальцем.

— Экран? — удивился я.

— Он же сенсорный, — пожала она плечами. — Ну, обычный интернет-киоск.

— В одном ты права, Квини, — задумчиво протянул я. — Мне тоже кажется, что выиграть — не выход. Выход, чтобы найти играющего против нас. И поменяться местами.

Девушки посмотрели заинтересованно, но потом их лица накрыли печальные тени.

— Я не помню, где клуб с этим уродцем, — призналась Лада.

— А я вряд ли найду тот форум, — пожала плечами Квини. — Я почти не вылезала из сети, поэтому не помню всех мест, где успела зарегиться.

— Зато магазин, где моя шахматная доска, неподалеку, — решился я. — Если желание вынести меня с доски пропало, можем отправиться туда.

Девушки переглянулись.

— Да не вопрос, — дрогнули губы Квини. — Драки уже задолбали.

— Распутаем твою ниточку, — в тоне блондинки блеснула надежда, — возможно, доберёмся и до наших.

— Ну вот и нормалёк, — подвёл я итоги, поднимаясь. — Кстати, если уж прояснять всё до конца, я тут, на доске, не королём случайно?

— Ты? — усмехнулась Квини. — Ты — обычная пешка.

Грудь пронзило великой обидой на Высшие Силы. Мне-то виделась комбинация «Мат в три хода ферзём и ладьёй».

— Зато ты — пешка проходная, — подсластила горькую пилюлю Лада. — Ещё несколько ходов, и ты станешь фигурой.

— Ага, — разочарование не исчезало. — Станешь тут с вами. И белые против меня, и чёрные.

— С нами как раз станешь, — серьёзно возразила Квини. — Теперь нам выгодно, чтобы ты прошёл дальше. Сумеешь выбраться с доски, значит, и для нас есть выход.

Я радовался, что мы втроём мирно идём по городу, не наблюдая прозрачных стен ни с какой стороны. А после начались обломы. Магазин встретил нас строгой табличкой «Закрыто». Шахматная доска из витрины исчезла.

— Ну вот, — огорчился я. — Волшебную досочку купили и начали двигать фигуры. И сдаётся мне, что этот неизвестный всеми силами играет против меня.

Девушки смотрели хмуро. Во взгляде Квини сквозило явное презрение, будто её никогда ещё так крупно не подставляли. Глаза Лады заполняла досада.

Город качнулся. Странная дрожь прогнала из души моих спутниц нехорошие чувства. Презрение и досада сменились тревогой.

Посреди площади, сквозь транспортные потоки, из асфальта выворачивалось нечто отвратительное. Громадный шар с холмами-выступами и трепыхающимися щупальцами. Как назвать это чудо — синее, словно небо перед закатом? А по синеве — прожилки золота. Я не мог оторвать глаза от круглого уродца, сквозь которого скользили самосвалы, автобусы и колонны легковушек.

Дрожь протолкнула дикую мысль, что на поле объявилась ещё одна фигура. Не белая или чёрная, а из вовсе запредельной армии. Той, что в начале игры, располагается не на плоскости, а на опрокинутой вертикали, куда я так ловко улизнул от белого слона.

Солнце, висевшее в зените, освещало удивительный шар, неспешно продвигавшийся к нам гигантскими синусоидами. Золотистые прожилки слепили солнечными зайчиками. А я вдруг заметил, что девушки косятся на меня весьма подозрительно.

— А ты — не чёрный, — выдавила Лада.

— И не белый, — фыркнула Квини. — Ты вот такой. Синий с золотинками.

Шар неумолимо накатывался.

— Так, девчонки, — спохватился я. — Кому-то выгодно нас рассорить. Живо мне за спину! Если мы с этим одного цвета, бояться нечего. Своих не рубят, а чтобы добраться до вас, он должен подкатить с другой стороны.

Я не ошибся. Как только девушки оказались за мной, шар остановился, покачался, нетерпеливо теребя щупальцами асфальт, а потом укатился во двор, унося дрожь земли и солнечных зайчиков.