Должник

Но ничего подобного не произошло. Более того, под ГАЗелькой ничего не было, кроме какой-то грязной веревки.

Поспешно распрямившись, Федор бросил настороженный взгляд через дорогу. Прихотливый рисунок теней на нещадно терзаемой ветром листве беспрестанно менялся.

К этому времени Федор уже настолько устал бояться, что честно говоря, был бы рад, если кто-нибудь или что-нибудь прекратило его страдания. Желательно конечно, чтобы это было сделано максимально быстрым и наименее болезненным путем. И если бы не неотступно стоявший перед глазами образ связанной жены, которая терпеливо ждала его возвращения в их разгромленной квартире, он, скорее всего, накинулся бы с ножом на Кистеня и попытался его убить. Но у Федора не было уверенности, что он сможет с ним справиться.

Излишне говорить, что никаких царских червонцев у Федора не было и в помине. Поэтому проблема избавления от Кистеня была самой первоочередной и актуальной.

— Ну, что там? — раздался у него за спиной нетерпеливый голос коллектора.

— Да, вроде нет никого! — неуверенно ответил Федор.

Дверь ГАЗельки с лязгом отъехала в сторону и Кистень выбрался наружу, сжимая в руках пистолет. Бегло осмотревшись, он сунул оружие за пояс плаща. Федор последовал его примеру и спрятал нож в чехол.

— Дамы и господа! — произнес коллектор вполголоса. — Мне понадобится ваша помощь, поэтому быстренько выгружаемся, пока не появилось то, что двигало наш драндулет!

— Никуда я отсюда не пойду, да и вам не советую! — решительно заявил мужчина в галстуке. — Мне и здесь неплохо! Дождемся рассвета, наверняка кто-нибудь да будет проезжать по этой чертовой дороге!

— Я предлагаю завести машину «с толкача» и уносить отсюда ноги пока не поздно! Поэтому, уважаемый, выбирайтесь наружу и помогайте толкать эту гребаную ГАЗель, пока я не разозлился! Или вы предпочитаете, чтобы я задал вам хорошую трепку?

— Молодой человек, хоть он и отъявленный негодяй, говорит дело, — дама решительно поднялась с места и шагнула к выходу. — Делайте, что вам говорят!

Пассажиры высыпали наружу и облепили заднюю часть ГАЗельки и ее бока. В кабине на водительском месте осталась девушка.

— Как только разгонимся, выжимай сцепление, врубай первую передачу и газу! — напоследок проинструктировал ее Кистень. — Да, и остановиться, потом не забудь, чтобы нас подобрать! Поняла?

— Ага! — девушка кивнула и решительно закусила губу.

— Раз, два, взяли! — скомандовал Кистень и навалился плечом на заднюю дверцу машины.

ГАЗель неожиданно оказалась очень тяжелой. Она медленно и неохотно тронулась с места, словно корень сгнившего зуба, покидающий распухшую от флюса десну. По мере того, как колеса вращались быстрее, толкать машину становилось вроде бы легче. Но уже через минуту все выдохлись и буквально валились с ног от усталости.

Кистень с досадой понял, что разогнать машину еще быстрее у них не выйдет.

— Давай! — с отчаянием в голосе, вскричал он.

Девушка послушно включила первую передачу, после чего ГАЗель тряхнуло так, будто она налетела на каменную стену. Потом машина проехала по инерции еще несколько метров, дергаясь в раскачку, словно пьяная, и остановилась. При этом двигатель остался глух и нем ко всем попыткам его реанимировать.

Выбравшаяся из кабины девушка, виновато переминалась с ноги на ногу.

— Я не виновата, что эта колымага не заводится! — принялась она оправдываться чуть не плача.

— Ты, молодец, сделала все как надо! Сейчас отдышимся и еще раз попробуем! — пообещал Кистень. — Гадом буду, если эта железяка у нас не заведется!

— Смотрите, что это? — неожиданно раздался испуганный возглас солидного мужчины.

Все, как по команде, повернулись в ту сторону, куда он указывал трясущейся от ужаса рукой. И в этом не было ничего удивительного. Когда пассажиры разглядели, на что именно он указывает, все они, в той или иной степени, испытали шок.

Из кустов на дорогу выбралось нечто совершенно непостижимое. Странная вертикальная конструкция, около двух с небольшим метров в высоту, напоминала какое-то диковинное насекомое. Ребристое скелетообразное туловище в свете луны отливало холодным металлическим блеском. Его верхнюю часть венчало горизонтально расположенное ажурное колесо с конической верхушкой, типа китайского зонтика, которое медленно вращалось. При этом было отчетливо видно, как в нем сверкает некое подобие спиц. В нижней трети вдоль туловища топорщились, какие-то длинные, коленчатые иглы, образуя оторочку вроде папуасской юбки. А в середине вокруг туловища располагалось что-то вроде объемистой бобины, на которой была намотана веревка.

Сознание людей металось в поисках аналогий из прошлой жизни и не находило их. Никто до сих пор не встречался ни с чем подобным.

Существо легко скользило, не касаясь земли. Причем его перемещение происходило совершенно бесшумно.