Дрожащий человек

Сроду ничего такого за ним не помнил, но пошёл. Смотрю — и на кустах как будто иней. А ночку вроде тёплую обещали. Дальше идём, и тут такой страх наваливается! Ноги подгибаются, горло сдавило, как будто душит кто. Я назад — отпустило, а Бесс всё лает: вперёд, мол. Я тут кое-какие предания припомнил. «Ничего себе, — думаю, — вот так номер!» Помолился, вроде полегчало. И тут как обухом: «А ну как на ребят попрёт!» Припустили. Вот уже и лагерь ваш. И тут вы кричите…

— Так… Иван Владиленович… Всё-таки кто это?!

За деревьями сверкнули освещённые окна лесниковой избы.

— Сейчас, всё по порядочку.

Бесса вернули на цепь.

— Проходите, — хозяин растворил дверь, и они шагнули в напоенную пряным ароматом трав темноту. — Проходите в горницу, я сейчас. — Старик исчез за низенькой дверью в конце помещения.

В горнице Лена усадила парня на спрятавшуюся за печкой скрипучую кровать.

— Лёш!

— А?

— Ты меня слышишь?

— Да.

— Ты знаешь, где мы?

— У лесника.

Ответы несколько отрешённые, взгляд ещё рассеян. Но, слава Богу, в пространстве Лёша ориентируется.

Вернулся лесник двухлитровой банкой трав и небольшой вязанкой дров. Последние исчезли в печи, тут же гулко загудевшей. Хозяин налил воды из пятилитровки в один из уже знакомых им котлов, чинно вставший на огонь.

— Хорошо, заранее растопил, — удовлетворённо произнёс старик, поднимаясь. — На ночь обычно топлю мало-мальски, люблю спину погреть… — он присел на табурет рядом с пострадавшими.

— Вы обещали рассказать про того, — напомнила Лена. — Вы ещё, кстати, говорили, тут кто-то похуже леших есть… Вы не его имели в виду? — девушку кольнуло нечто похожее на обиду. «Если знал, что тут всякие извращенцы ходят, что прямо не сказать? Зачем так вокруг да около?»

— Простите, ради Бога, — смутился лесник. Это я уж так брякнул… Не ожидал, что правда кто придёт. Нечисти в лесу всякой хватает, но чтоб такая…

— Э-э… Вы это о чём? — очнулся Лёша.

— Лёш! — Лена всплеснула руками, и парень чуть не задохнулся в объятиях. — Как ты?!

— Вроде лучше, — смущённо ответил он. — Вы уж простите, — обратился он к хозяину. — Сам не понимаю, что это на меня нашло. Затмение какое-то…

— С кем не бывает, — отмахнулся «гном». — После дрожащего человека могло быть и хуже.

— Кого-кого? — молодые люди поделись вперёд.

— Вашего ночного гостя.

— Э-ээ… — Алексей склонил голову чуть набок (как обычно, когда происходящее было выше его разумения), — проясните.

— Елена, — мягко обратился к девушке лесник. — Вы видели, как он к вам попал?

Та закивала, зажмурившись от кошмарного воспоминания. Господи, позволь забыть этот ужас!

— Просветите нас, пожалуйста.

Лена с содроганием пересказала подробности полуночного визита. По мере повествования Лёшина челюсть отвисала всё ниже.

— И куда он потом делся? — обрёл он дар речи через минуту после Лениного отчёта. — И как это вообще понимать?

Старик помялся, мусоля камуфляжные штаны.

— Даже не знаю, как сказать…

— Как есть, — произнесла Лена.

— Хорошо. Это дрожащий человек. Так их кличут.

— Их? — удивился Лёша. — Он что там не один?

— Вот этого не знаю, — покачал головой лесник. — Видно нет.

— Ну и что им… Этому дрожащему от нас надо?

— Ваше тепло.

— Тепло?! — в один голос воскликнули молодые люди.

— Не в прямом смысле. Не как физическая величина, — лесничий помолчал, собираясь с мыслями. Уж простите, звучит как бред, верить или нет — дело ваше. Просто дрожащий человек — это не человек по большому счёту.

— Пришелец, — усмехнулся Алексей с издёвкой.

— Пожалуй, что так, — согласился хозяин. — Только не из космоса. Рядом с нами — целый мир, невидимый для нас, живущий по своим законам. Оттуда к нам и приходят лешаки, банники и прочая шатия… Только лешаки, как я уж сказал, в-основном безобидны, а вот эти… Нет, они не убивают. Они высасывают из сердца то, что мы называем теплом — доброту, любовь, оставляя холод, вражду, страх…

— Ужас, — сказала Лена. — Но зачем им это? Понятно вампиры — пьют кровь, зомби едят живых — чтобы выжить. Но какой толк от этого… тепла, как вы говорите. Они что, подобреть хотят?

— Отнюдь. Добрее они не становятся. А тепло им за тем же, зачем и кровь вампирам — для выживания. Эти твари вечно обделены. Они — порождения мрака и холода. Вся их жизнь — охота за чужим теплом, что поддерживает в них жизнь. Без него они, как гласят предания, истаивают, погибают. Так они и ходят по свету, сея, вражду и страх.

— Но… Это же программа самоуничтожения! — воскликнул Лёша после повисшего ненадолго молчания. — Если не останется ничего кроме вражды, если исчезнет любовь, доброта, чем они будут питаться?