Дрожащий человек

— Правильный вопрос! — воодушевился старик. — Дрожащие люди — форма тупиковая, как вы правильно сказали — запрограммированная на вымирание. Но их, это, наверное, мало интересует.

— Но, подумайте! — вдруг осенило Лену. — Получается, они исчезнут, когда мир погрузится в холод? Когда будет одна война?

— Как один из вариантов, — сказал лесник. — Но меня он не питает. Впрочем, есть и другой вариант.

— И какой? — спросил Лёша.

— Они суть холод. Но там где тепло, нет место холоду…

— Погодите, погодите! — непонимающе замотал головой, парень. — Но разве вы не говорили, что они питаются теплом?

Вода, нагреваемая в котле, зашумела.

— Говорил, — старик помолчал. — Взгляните на этот котёл. Когда он чуть тёплый, его несложно остудить. Но когда он раскалится, придётся приложить усилия. Дрожащие люди ищут тепло в тлеющих сердцах, но бегут от сердец горящих яркими кострами. Разожгите угли внутри себя, и они сгинут. Что и случилось с вашим гостем. Ваша любовь к Алексею, Елена, обожгла нечисть, и та отступила, — старик снова смолк. Молчали и молодые люди, не веря в реальность происходящего.

— Много ли тепла от спички? — продолжал «гном». — Но у костра можно согреться. Разожгите костры в ваших сердцах. Окружите себя дорогими людьми, что подбросят в них дрова. — Он испытующе посмотрел на собеседников. Те молча внимали. — У одного мужика сыновья постоянно ссорились. Позвал он их как-то, дал веник и сказал: «Сломайте!» Те тужились, тужились — не сломать. Тогда отец сказал по палочке из него вытаскивать и ломать. Те, естественно легко все переломали. «Вот так и вы — говорит отец, — если будете поодиночке — любой вас сломит, но если вы вместе, как в том венике — пусть попробует»

Вода забурлила. Старик бросил в котёл пригоршню «успокоительного сбора», по стенкам сосуда глухо застучал половник, горницу заполнил мягкий, тягучий аромат.

Ребята застыли манекенами. Мир перевернулся. «Это всё фильм, не бывает зомби, привидений, гигантских пауков» — убеждали родители после очередного просмотренного ужастика, «Это всё придумали» — убеждали в ответ на услышанную от сверстников страшилку. Теперь стройное, тщательно возводимое здание убеждений рассыпалось на глазах. Может Лене всё это приснилось? Глупейшая мысль. А Лёшин срыв? Из-за того кошмара с бабушкой? Бред, никакой кошмар не смог бы настолько выбить его из колеи… Был ли тот костлявый демоном или просто торчком? Если последним — куда он подевался? Сбежал? Почему она не видела, как он выбрался от них? Провал в памяти? Вполне вероятно… Но как же иней на поляне? «Они суть холод»

Старик склонился над котлом, зачерпнул содержимое половником, золотисто-коричневая струйка мягко перетекла в белую металлическую кружку.

— Алексей, прошу! — старик протянул парню дымящийся отвар.

— Что здесь? — подозрительно скосился на кружку Лёша.

— Травяной чай, — успокоил хозяин. — Валерьянка, пустырничек, болиголов… Можно сахарку добавить, если хотите…

От сахара Лёша отказался, ещё чуть дрожащая рука с осторожностью приняла горячую кружку, парень, морщась, отпил глоток.

— Что-то в этом есть.

— Спасибо, — довольно кивнул «гном». — Сам собирал. Отличнейший состав.

Лена чуть отпила из Лёшиной кружки. Напиток был горьковатым и приятным. Старик не обманул, сбор и впрямь был превосходен. По телу постепенно разливалось тепло и умиротворение. Ледяная глыба свалилась с сердца, задышалось легко, страхи отступили, как бежит по подвалам с рассветом ночь.

Над густыми пушистыми кронами чуть посветлело. Медленно зарождалась заря. Снаружи доносился ещё редкий пересвист просыпающихся птиц. Девушку потянуло в сон. Иван Владиленович расстелил кровать и уже хотел оформить «койко-место» на печи для Алексея, но тот заявил, что спать не будет. Леснику тоже не спалось.

— Надо бы перенести сюда ваши вещи. Вряд ли, кто их тронет, но всё-таки…

— Лучше мы пойдём к себе, — твёрдо заявил Алексей. — Спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста, — отозвался лесник, как показалось Лене, чуть погрустнев.

Вставать не хотелось, но Лёша был непреклонен — не в его привычках доверять имущество малознакомому человеку (что разумно), да и оставлять девушку одну (или с незнакомым мужиком) как-то непорядочно.

Лесник вновь вызвался быть провожатым. Дождь кончился, кусты и трава поблескивали в неверном лунном свете, почва пружинила и почавкивала под ногами. Вскоре из-за деревьев выплыл лагерь — к их облегчению, похоже, нетронутый. Иней на прогалине растаял, земля размякла. Визит дрожащего человека казался кошмарным наваждением (Лена в душе желала, чтоб так оно и было). Пожелав ребятам спокойной оставшейся ночи, Иван Владиленович поспешил откланяться.

Сбросив тёплую кофту, девушка зарылась в спальник. Лёша остался у тлеющего кострища. До Лены доносился хруст бросаемых в костёр веточек.