Хозяйка затопленной деревни

Загребая руками непокорные волны, я с содроганием вслушивался в возрастающий за спиной грохот.

Схватившись за скользкий край крыши, впившись в него ногтями, я попытался влезть на спасительное возвышение. Прогнившая доска отделилась от амбара, и я рухнул в воду. Она обожгла носоглотку и ударила по легким изнутри. Я махал руками, не понимая, где верх, а где низ. И только когда увидел в подводной тьме надвигающуюся на меня блестящую чешуей фигуру, вынырнул и исторг панический крик. Вместо этого изо рта вырвались брызги. Следом — спасительный вдох.

Кашляя и плача, трясущимися руками ухватившись за обломки, я забрался на дощатую крышу. Обернувшись (лунный свет выжег из чешуи твари слепящие искры), я встретился с летящим на меня шквалом брызг. Хищный монстр на полной скорости сделал вираж у самого края строения и поднял волну, подобно грузовику, проехавшему по глубокой луже. Я закрыл глаза и почувствовал удар вспенившегося потока.

Хищное создание обогнуло амбар. Было видно скорее не саму тварь, а взметаемую и пенящуюся воду. Вскоре она исчезла из вида. Ушла на глубину.

Я подумал, что могу наконец-то сделать передышку, когда доски подо мной затрещали и подпрыгнули. Гнилые щепки посыпались на черную гладь. Я вскочил и расставил руки, пытаясь не свалиться с крыши. Удар повторился. Несколько досок взвилось в воздух. Промокшие и хлипкие, они развалились прямо на ветру. Следующий удар протаранил амбар насквозь прямо под моими ногами. Я рухнул на живот и, выдернув ногу из пробоины, оглянулся. В пустой, черной дыре что-то сверкнуло. Месяц и звезды из последних сил освещали черный, полный злобы, блестящий глаз.

Я разбежался и прыгнул в сторону церкви. Пытаясь плыть так быстро, как только могу, я молил о том, чтобы тварь не настигла меня. Хотя надежда эта таяла с каждым гребком. Облезлая пасть врат по-прежнему была вдалеке. Пусть она и приближалась, но слишком долго я находился в ледяном потоке. И когда я уже подумал, что тварь потеряла ко мне интерес, я ушел под воду.

Пузыри изо рта. Блеклое свечение луны, рассеянное под бурлящими волнами. Машущие в панике руки и пропадающий в черном смоге лик затопленной деревни. Только сейчас я осознал, что в этих домах действительно кто-то жил. Красивые резные наличники на окнах. Аккуратно, с любовью сделанные домики тонули в беспросветном мраке.

Что-то тащило меня вниз. Почувствовав прикосновение илистого дна, я увидел это существо. С трепетом и непомерным испугом рассматривал человекоподобную тварь. И чем дольше вглядывался в подводную тьму, тем больше она походила на молодую девушку, пусть и покрытую чешуей. Черные волосы неспешно развивались вокруг правильных черт лица. Черные глаза изучали пойманную добычу. Переведя взгляд ниже, я увидел все признаки женского организма. Груди с посиневшими сосками и стройные ноги. Обнаженная, она хищно скалилась и продолжала держать меня у дна.

Я чувствовал, что скоро умру. В глазах темнело. Я набрал в руку ила и залепил им в ее ухмыляющееся лицо. Затем нащупал черенок вонзившейся в дно лопаты. Вложил в удар всю злость, весь страх и отчаянье. И без того обессилившим рукам мешала водная толща. Разъяренная девушка помотала головой (волосы встрепенулись, подхваченные потоками) и впилась в меня озлобленными глазами. В тот же миг неспешно движущаяся лопата коснулась ее виска. Раздался громкий всплеск, искаженный эхом. Хватка ее ослабла, и я устремился к свету.

Я закашлялся, протер глаза, нашел взглядом храм и из последних сил продолжил заплыв к своему спасению. От ударов своих же ладоней я вздрагивал и пугался. Когда ноги коснулись дна, я поднялся и побежал в леденящую тьму заброшенной церквушки. Свет просачивался через бесчисленные щели в стенах и изуродованных окнах.

Из-за прилива волны подступили почти к самым дверям храма. Несмотря на сквозняк, ветра было меньше, чем на открытом пространстве. Я сознавал, что конечности онемели, а кожа потеряла чувствительность. Вода хлюпала в кедах. Хотелось сорвать с себя вымокшую до нитки одежду, но это был обман. Станет только еще холоднее.

Изнутри церковь выглядела так же ужасно, как и снаружи. В некоторых местах пол просел, области эти заполняла вода. В луже испуганно запрыгали проснувшиеся лягушки. Отражая лунный свет, волны освещали потолок. Отблески их были похожи на светящуюся, колышущуюся паутину, растянутую по всему помещению.

Единственная дверь была закрыта. Я понял, что она ведет к колокольне.

Обернувшись на всплеск, я увидел девушку, стоящую в проходе. Искрящиеся волны, звездное небо и освещенная луной тина под аркой обрисовывали черный силуэт гостьи, зашедшей в темноту помещения.

— Ну, привет, — раздался на редкость мелодичный голос.

Я молча наблюдал за идущей ко мне, покрытой чешуей фигурой. И испытывал предательское желание, всматриваясь в пространство меж ее ног.

— Кто ты? — наконец, произнес я. Она остановилась.