Хозяйка затопленной деревни

Уже тогда водоросли и камыши начали обволакивать покрытый илом шифер выступающих крыш. На них грелись лягушки. Время от времени с ленивым кваканьем они спрыгивали в черную муть. Рядом с колокольней из воды выступала плакучая ива, придавая пейзажу завершающие штрихи, преисполненные грусти.

Я перегнулся через борт и уставился в темную толщу под волнами, пестрящими на солнышке. Изо всех сил вглядывался в нее, пытаясь рассмотреть брошенные дома. И когда казалось бы начал что-то различать, к самой поверхности всплыло странное существо.

Я побелел от страха и уставился на Санька. Он хитро оскалился.

— Там какая-то огромная тварь только что проплыла, — запинаясь, пробубнил я, на что он ответил:

— Наверное, стерлядь, — и после этих слов захихикал. Я, по-прежнему бледный из-за неожиданного испуга, засмеялся вместе с ним.

— В общем, я сбежал из дома и набрел на озерцо, — продолжал он. — Оно было, кажется, вон там! И вот, я сел у воды. А потом ко мне подошла девушка.

Если честно, я не испытывал большого интереса, слушая его рассказ. Но то, что последовало дальше, вкупе с испугавшей меня речной тварью, напрочь сбило с толку.

Блаженно улыбаясь, Саша продолжал:

— Она спросила: почему ты плачешь? Я рассказал про отца и о том, что он пытается сорвать строительство плотины. «А зачем?» Да потому что здесь все затопит. И поля, и деревню. Она долго думала, затем произнесла: «А знаешь: это именно то, что мне нужно. Я давно мечтаю выбраться отсюда.

Я с тоской рассматривал облезлые стены церквушки, которая была заброшена еще до потопа. Изучал выпирающие кирпичи колокольни, у которой не было ни колокола, ни купола, ни креста.

— Я сказал, что хочу ей помочь, только как? Она подсказала: «Я слышала кое-что от приходящих к озеру людей. Нужно написать анонимный донос, отнести его милиционеру, и об отмене строительства плотины можно забыть». Я еще не умел писать, в первый класс предстояло пойти только через месяц. Поэтому она попросила принести ей листок бумаги и карандаш.

Сердце будто замерло в груди. Я понял, о чем он говорит, и меня затрясло. Оклеветать родного отца! Я наблюдал за его блаженной улыбкой, надеясь, что в семь лет он еще ничего не понимал в жизни. И осознал: он ничуть не сожалеет о содеянном.

Киль стукнулся о крышу затонувшего строения, и я вздрогнул. В глазах Александра полыхало адское пламя. Нездоровый блеск. Неестественный оскал рассек озлобленное лицо.

Я не знал, что мне делать. Не представлял, шутка это или пугающая правда. В любом случае, он надо мной издевался. И тогда я вспомнил о Вове.

Лязгнула уключина, и парень поднял обеими руками весло. Он занес его для удара и с напором произнес:

— Выходи на крышу! Чего стоишь? Бошку тебе расшибить?!

Я выстрелил в него бешеным взглядом, но все-таки повиновался. Перепрыгнув через борт, я оказался на скользком шифере. Лягушки гурьбой попрыгали в воду. Раздался сумасшедший смех.

— Прощай, друг! И передавай привет моей подружке!

Он оттолкнулся веслом и заскользил по водной глади. Молча, скрежеща зубами, я наблюдал за лодкой, которая становилась все меньше, а затем и вовсе исчезла за горизонтом. Я оказался один, окруженный безграничным водным пространством.

Один шаг с крыши, и я попаду в омут. Неизвестно, что там внизу, под илом. Я мог пораниться или зацепиться за что-то. Торчащий из земли столб, а может, приставленные к забору вилы. Наконец, я не знал, какая здесь глубина. Я был сбит с толку. Настолько, что просидел несколько часов, рисуя веткой по илу, перепачкавшему шифер.

И тогда я вновь увидел тварь в воде. Поблескивая чешуей, она очертила вокруг дома дугу. Каждый раз, глядя на нее, я поражался не столько размерам, сколько идущим от нее брызгам и пузырям. Без сомнений, это был хищник. Форма, как и цвет, не проглядывались даже примерно. Надеясь, что когда-нибудь оно уплывет, я просидел до вечера. Солнце погрузилось в воду, необъятную, как океан. В небе появилась луна.

Начался прилив.

Я заметил это не сразу. Сначала почувствовал, как в кеды затекает вода. А когда посмотрел вниз, ужаснулся. Черная жидкость промочила брючины и почти явственно скользила по пологой поверхности шифера. Волны все сильнее накатывали на него, готовые перемахнуть через самый высокий участок.

Я начал замечать, что по скользкой жиже сползаю в пасть омута. Не за что схватиться и некуда бежать. Скоро прилив затопит крышу, и шныряющий рядом хищник сможет до меня добраться.

Единственный выход — забраться на более высокое строение.

Я вгляделся в сумрак, и у меня похолодело внутри. До ближайшего здания — не меньше десяти метров. Я занимался плаваньем и мог резво преодолеть это расстояние… но рыбы движутся несоизмеримо быстрее. Вдохнув полной грудью, я бросился в волны. Холод обжег кожу, и я, выдохнув весь воздух, чуть не отправился ко дну.