Профессия: демон

Ну и… я не выдержал. Сдался. Понял, что он не остановится, будет уничтожать людей десятками. И нельзя от этого просто отмахнуться. Не важно, что люди незнакомые. Я стал делать, что он велит. И несчастья прекратились. По крайней мере, я о них не слышу… Но я не в состоянии дальше так жить. Я возненавидел себя и свою работу. Потому что не хочу никого унижать, а бросить заниматься этим не могу… Всё, история закончена, Макс. Думайте теперь, что хотите. Позвоните в психушку. Только если меня запрут там, не удивляйтесь, когда количество населения в Снайдерсвилле резко пойдёт на спад.

Я долго молчал, не зная, как реагировать. Но в конце концов сказал единственное, что мог в такой ситуации сказать «нормальный человек»:

— Патрик, ну это ведь обычные совпадения. И нервы, ты правильно предположил. Даже в таком маленьком городе как Снайдерсвилль люди умирают чуть не каждый день. А если взять целый мир? Нельзя же взваливать на себя ответственность за все беды и несчастья. Ты к ним никакого отношения не имеешь.

— Ну да… — его губы опять растянулись в мрачной улыбке. — Я и не ждал, что вы поверите. И рассказывал не для этого. Просто… чтобы рассказать. Он не услышит… Он не может слышать. Если бы мог, он бы не дал мне говорить, да?

— Не вернуться ли тебе в Снолтон?

— С месяц назад я ездил туда на неделю, — тусклым голосом отозвался Дэнисон. — Думаете, он заткнулся? Ничего подобного. Начал требовать, чтобы я выступал в тамошних клубах. Я решил, чем начинать заново, лучше возвратиться сюда, где нужные контакты уже налажены. Всё равно собирался пробыть здесь до конца лета.

— Но сейчас-то уже август заканчивается.

— Не знаю, как дальше… Может, останусь. Дядя с тётей не против. Может, уеду. И он со мной. Вы не представляете, как меня это достало…

Я покрутил в руках свой стакан и всё-таки допил его содержимое.

— Пэдж, а зачем это ему? В смысле… тому, кто говорит с тобой? Зачем ему эти насмешки?

Дэнисон посмотрел на меня, нахмурившись. Словно сквозь алкогольный туман пытался сообразить, всерьёз ли я спрашиваю. Ведь вопрос звучал так, будто я верю в его рассказ… или только притворяюсь, что верю?

Видимо, в итоге Пэдж решил, что это не столь важно.

— Для него это вроде пищи. Человеческие неприятности. Он… тоже шутник. В своём роде. И питается тем, что кажется ему смешным. Так я думаю. Хотя сам он говорит, что это… его работа. Его профессия. Делать гадости чужими руками. Но в действительности никакая это не работа, это удовольствие для него, вот и всё.

По дороге домой я думал, как доказать Пэджу, что он напридумывал себе фантазий и поверил в них. Конечно же, я считал это фантазиями, а вопрос про «зачем» задал только чтобы лучше вникнуть в ситуацию, понять, почему разум Дэнисона сыграл с ним такую злую шутку.

«Творческая натура», как выразилась Кимберли. А такие натуры больше других подвержены стрессам, неврозам и прочим радостям. Ну, и есть ведь общеизвестное мнение — профессиональные юмористы в жизни люди совсем не весёлые. Похоже, это правда. Вот вам и причины появления таинственного «голоса». А попытки заглушить его выпивкой всё только усугубляют.

Но причины причинами, а как же его разубедить? Прежде всего, обсудить всё на трезвую голову, решил я. Завтра же. Номер телефона Дэнисона я записал, и взял с него слово, что фокусов с таблетками он повторять не будет. Завтра мы увидимся и поговорим.

Следующим вечером я соврал Кимберли и Джону, что иду в кино на новый боевик, который мечтаю посмотреть с тех пор как впервые увидел рекламу. Заранее знал, они со мной не соберутся, потому что оба терпеть не могут боевики, считая «низким» и ширпотребным жанром. Почему я так и не рассказал им, что общаюсь с Пэджем? Сам не знаю. Наверное, свою роль сыграли странные обстоятельства нашего знакомства, я опасался, как бы ненароком не выдать чужую тайну.

Мы договорились встретиться на том самом месте на набережной, возле бара «Причал».

— Только не заходи внутрь, о» кей? — попросил я Дэнисона по телефону, давая понять, что рассчитываю застать его в ясном уме.

Он согласился, хотя и без большого энтузиазма.

До набережной я доехал на такси.

— Раз уж в бар мы не заглянем, уйдёмте от него подальше, — сказал Пэдж, ответив на моё приветствие. — А то я буду отвлекаться. Похоже, уже превращаюсь в алкоголика… Знаете, меня иногда узнают и наливают бесплатно. А я совсем не боюсь испортить свою репутацию. — Он усмехнулся так, как делал это часто, без всякого веселья. — Но сейчас мне надо будет слушать вас внимательно, да? Вы ведь собираетесь произнести долгую вразумляющую речь?

Я не ответил на провокацию. Вместо того начал эту самую «речь», стараясь не быть по-занудному настойчивым, но приводить как можно больше разумных доводов. И в конце концов мне всё-таки удалось «достучаться» до Пэджа.