Профессия: демон

А что ещё я мог сказать?

— Как думаете, откуда он проявился? Имею в виду, вообще, в самом начале? По-моему, не из какой не из преисподней, сказки всё это. А просто жил когда-нибудь один человек… злой человек. Может, его кто-то чем-то сильно обидел, или еще что… и он стал злым. Злым шутником. И начал мстить людям с помощью своей профессии, понимаете? Может, он был поваром, и вместо говядины клал в суп дохлых крыс. Или писал про людей гадости в газетах, или издевался над ними, делая вид, что это шутки.

— Патрик…

Он не слушал.

— А когда этот человек умер, зло как-то, уж не знаю как, перешло от него к другому. А после к третьему, и дальше, дальше. — Тут он всё-таки сорвался на крик. — И оно превратилось в отдельную личность, в грёбаную демонскую личность, которая залазит к тебе в голову и говорит с тобой, и указывает, что делать! И убивает людей, если ты не подчиняешься! Это его работа! Его проклятая долбаная работа! Почему этот демон может творить с нами такое, Макс?

— Пэдж, успокойся…

— Потому что в каждом есть то, к чему он способен прицепиться, — уже тише продолжил Дэнисон. — Жестокость. Хотя бы немного, но в каждом. Кто говорит, что это не так, или врёт, или верит в святых. Господи, да я вспомню за собой кучу мерзких поступков… А вы? Разве не было ситуации, когда вы без всякой жалости причинили кому-то боль? Не важно, что потом раскаялись, какой от этого прок? Да… Раскаяние. Больная совесть. Это в нас тоже есть. Поэтому убийцами быть мы не хотим.

— Пэдж, я…

— Как думаете, если человека найдут не сразу… В смысле, человека, который был заражён этой дрянью, и умер. Если другие люди приблизятся к нему не сразу, а через какое-то время — может, это проклятье уйдёт? Если рядом не окажется никого, в кого оно могло бы переселиться… может, оно не способно ждать слишком долго? Я и тогда, с таблетками, хотел убраться из дома куда-нибудь…

— Пэдж, послушай меня! Где ты?

Он не ответил.

— Скажи, где ты? Дома? Я приеду, мы поговорим…

— До свидания, — попрощался он и положил трубку.

Я вбежал в кухню. Вид у меня был, наверное, довольно безумный. Да и окликал Дэнисона я громко, Коулмены не могли не слышать. Поэтому уставились на меня с тревогой и недоумением.

— Если мы ничего не предпримем, с Пэджем случится несчастье, — выдохнул я.

Сразу полился целый дождь расспросов — почему, и откуда мне это известно, и каким образом я вообще лично знаю Пэджа, и какое несчастье…

— Всё потом объясню, — пообещал им я, — сейчас надо действовать, иначе будет поздно…

— Хорошо, — успокаивающе кивнул Джон. — Говори, что мы должны сделать.

Этот вопрос поставил меня в тупик. Но я чувствовал, что ответ где-то близко. Только нервозная обстановка мешает ясно увидеть его.

Позвонить Пауэллам Кимберли догадалась и без меня. Конечно, дома Пэджа не было.

— Что мне им сказать? — прошипела Ким, прижав телефон к ладони. — Они спрашивают, что случилось.

Я беспомощно развёл руками. Не хотел пугать людей. С другой стороны, был убеждён, что причина для страха есть.

— Мы… мы волнуемся за него. Думаем, есть повод волноваться, но точно не знаем ничего… даже где он. Если узнаем, сразу позвоним, — Ким выдохнула и закончила разговор.

«Где он, где он, где он, не знаем, где он», — крутилась в моей голове одна и та же фраза.

— Макс, может, ты что-то перепутал или просто сгущаешь краски, — попытался призвать меня к здравомыслию Джон.

Но тут мою голову словно осветила изнутри яркая вспышка.

— Знаем! Мы знаем, где он. Надо ехать к этой башне, к старой водонапорной башне у реки.

— Почему ты так уверен?

Растолковывать им про нашу прогулку, про те слова Дэнисона — «если человека не найдут сразу»…, про догадки и озарения было слишком долго.

— Пэдж… он сказал, где находится, но я плохо расслышал… а потом всё-таки сообразил.

Кимберли и Джон озадаченно переглянулись. Ну да, они мало понимали во всей этой ситуации. Но решили действовать. Уже через пять минут мы в их «Тойоте» мчались к окраине Снайдерсвилля.

Но опоздали. Пробившись сквозь кусты, мы оказались на краю почти свободной от зарослей площадки, посреди которой высилась башня. Может, из-за того, что когда-то строители тут всё перекопали, на ней росла только редкая трава, а кусты и деревья не приживались. Поэтому мы сразу увидели, что Пэжд неподвижно лежит на земле.

Кимберли вскрикнула и закрыла руками лицо. Джон смотрел на Дэнисона, не в силах вымолвить ни слова. Для них всё это было абсолютно неожиданно, несмотря на моё волнение и упоминание о «несчастье». Такого несчастья они не предполагали, поэтому и застыли, как громом поражённые. А я подошёл ближе.

Пэдж упал на спину. Его невидящий взгляд был устремлён в небо.