Записи порубежья

К сожалению, это письмо не доставит вам удовольствия, да и любому человеку в здравом уме. Как и сообщал в телеграмме, в городе произошла еще одна загадочная смерть. Возможно, убийство, хотя с той же вероятностью это мог быть несчастный случай. Подробности его поистине жуткие, но я должен преодолеть себя.

Утро вторника не предвещало ничего плохого. Я едва приступил к завтраку, бекон уже щекотал ноздри, как прямо на кухню ворвался Малыш Стиви, один из констеблей. Так его прозвали за мягкий нрав, хотя размерами он мог потягаться с небольшим быком.

«Убийство, господин следователь, убийство! — сбивчиво чуть ли не прокричал он».

Я умерил его пыл, но завтрак все-таки остался ждать лучшего часа. Взял лишь парочку пирогов. Потом я буду благодарен легкому перекусу, ведь что-то более серьезное желудок мог бы и не удержать. После того, что я увидел. Но давайте будем последовательны.

Мороз щипал лицо, снег хрустел под колесами экипажа, но солнце стояло высоко, незамутненное тучами. В сам город мы не заезжали, проколесив по околице к одному из фермерских угодий, что густо испещрили предместья. Несколькими корпусами оно ютилось к лесу, словно врастало в него. Стив разъяснил ситуацию, активно жестикулируя. Хотя произошедшее не совпадало с его бурной реакцией. Дочь фермера Джульетту Тимберсон, нашли мертвой в конюшне, в своем самом лучшем платье. Нашла мать. Бедная женщина ужасно голосила, и я ее понимаю, мужу пришлось силой утащить ее. Неясно, что девушка там искала, ведь лошадей они не держали последние два года. К утру тело замерзло, но, по словам Стиви, никаких насильственных признаков не имело. Словно она просто вышла и умерла от холода. Так что версию об убийстве взял с потолка. Его товарищи остались на ферме с приказом никого не впускать и не выпускать.

Вот мы и подошли к самой нелицеприятной части письма, полковник.

В конюшню я вошел первым. Крик отвращения застыл в горле. Девушка покоилась не одна, над трупом глумилась мерзкая скотина, в которой никто не заподозрил бы падальщика. Олень, казалось бы, благородное животное. Он склонил рогатую голову, но вместо того, чтобы выискивать мох под снегом, глодал лицо несчастной. От кожи ничего не осталось, остекленевшие глазницы смотрели в пустоту, вместо носа зияло черное отверстие…

Двумя выстрелами из револьвера я прикончил тварь.

Ткань прикрывала лицо Джульетты на похоронах.

Как бы там ни было, но долг не терпит сантиментов. Вскрытие провели в тот же день, причина смерти — остановка сердца. Произошло ли оно по естественным причинам, из-за слабого организма, или она что-то увидела, неизвестно.

Я обыскал место преступления, но в глаза бросились лишь многочисленные следы зверей в лесу. А еще вороны на ветках, очень много воронов. Будто слетелись на падаль, хотя свежий труп не мог привлечь их. Бойни рядом нет, как и заведений общественного питания. Не знаю, что могло привлечь их. Они сидели и, будь я проклят, полковник, буравили меня взглядом. Птицы молча смотрели на меня. Затем один из них, никогда не видел такого огромного, посмотрел на остальных, что-то каркнул на своем птичьем языке. Птицы как одна поднялись в воздух и улетели в сторону леса.

В ушах еще долго стоял шорох черных крыльев.

Продолжу держать в курсе событий, мистер Стоун «.

« Доброго времени суток, полковник.

Должен признать, что дни мои покрылись мраком неизвестности и рутиной. Зато разнообразных слухов хоть отбавляй. По одной из самых странных версий, что окружают это дело, во всем повинен один человек. То ли колдун, то ли темный эльф или сын дьявола. Диву даешься, чему люди верят в эпоху паровых двигателей, механики и повсеместного распространения электричества. Примечателен этот человек тем, что имеет на голове внушительной высоты рога. Собственными глазами его видели двое лесорубов и одна домохозяйка. Не слишком надежные свидетели. Я выслушал рассказ каждого и только убедился в сомнительности персонажа.

Однако когда ту же историю поведал уважаемый друг лорда Бренсворда, пересмотрел отношение. А дело было так. На недавней охоте, излюбленном занятии аристократов, барон подстрелил кабана. Ему так показалось. Оставив коня на привязи, углубился в чащу, следуя по снегу за отчетливым алым следом. Каково же было его удивление, когда вместо добычи, встретил ледяной взгляд подозрительного и жуткого мужчины. Тот стоял поодаль, абсолютно недвижимо, подобно истукану, устремив на охотника тяжелый взгляд. Барон человек бывалый, в молодости немало отвоевал за честь короны, но даже он признался, что струхнул и почел за лучшее ретироваться. Подобное признание от почтенного и храброго господина не могло пройти мимо меня.

Что же мы имеем, подумал я? Рога — признак примечательный, и если существует или существовал такой человек, где-то должны остаться сведения. Я занялся перелопачиванием архивов, подключил одного книжного червя из центра.