Рыбка моя

— Точно, — ответил Никита, разглядывая на картине уже давно знакомый вид, который он узнал бы, даже не будь в центре статуи большой каменной рыбы, якобы сделанной умелыми руками Анатолия Зубова, известного в Московской области скульптора, решившего вдруг в порыве щедрости подарить родному городу свою лучшую работу. Странно, если учесть, что Зубов за одно только доброе слово берёт немалые деньги.

— А интересно, Ливанов, он сам из Балашихи?

— По-моему, наш. По крайней мере, родился он вроде бы здесь. Вот он, кстати, сидит.

— Точно он?

— По-моему, да. Когда выставка была в «Арене», его, кажется, по местному рекламировали.

— Симпатичные у Вас работы, Алексей Михайлович, — отозвался Никита, когда закончил вместе с женой смотреть подмосковные достопримечательности.

— Спасибо, — улыбнулся художник. — Я рад это слышать.

— Особенно «Каменная рыба», — добавила Кира. — Каждая травинка, каждое деревце — всё натурально.

— Мы просто живём в Балашихе, когда ходим через парк, всё время с этим сталкиваемся.

— Стало быть, земляки. Возьмите себе открытку, выберите. Это вам подарок от меня.

— Спасибо, Алексей Михайлович!

После недолгого спора Никита с Кирой взяли в руки репродукцию с парком-усадьбой Кусково, где на фоне уставленной статуями аллеи проглядывал дворец графа Шереметьева. На память Ливанов поставил им автограф.

— Кстати, — заметил художник, таинственно улыбаясь, — про эту рыбу ходит много слухов. Говорят, её изваял не Зубов, а Манкин. Он, конечно, не так известен, но безумно талантливый. Я его лично знаю. Вот уж у кого золотые руки. А Зубов так. Не столько ваяет, сколько хвостом виляет.

Да, с этим Кира и Никита были согласны на все сто. Подлизываться к власть имущим, наверное, одна из главных дурных привычек скульптора Зубова.

— А ещё про неё столько пишут, — продолжал художник, страстно желая блеснуть перед поклонниками своими знаниями. — Вы не читали «Память» Николая Афонина? Это тоже мой очень хороший знакомый. Гениальнейший автор! Обидно, что таких талантливых людей не признают и не печатают. Массам что нужно? Порнуха, разврат, тупизна. Нет чтобы о жизни задуматься. Потому и спроса нет. А у Коли, между прочим, очень жизненные вещи, до глубины души трогают. У него, в частности, и про эту рыбу есть.

— Боюсь, что не читали, — ответила Кира. — А что у него там про рыбу?

— Ой, это жутковатая история. У него там легенда такая: женщина полюбила молодого человека. Но он оказался не человеком, а чёртом. Соблазнил он её, потом стал требовать, чтобы она убила мужа и принесла ему его сердце. Женщина сначала не хотела, но чёрт сказал: иначе брошу, и она согласилась. Мужа зарезала, сердце принесла, но у неё от этого брака была дочь. И чёрт стал уговаривать её убить дочь. В конце концов, она это сделала, принесла чёрту её сердце. А дело было глубокой ночью. Принесла, а чёрт сказал: ну, теперь ты мне не нужна, счастливо оставаться. Прыгнул в речку и поплыл. Женщина тоже прыгнула и за ним, умоляла не оставлять её, кричала, что жить без него не может, что любит его всей душой. Речка-то, как вы видели, не такая уж и широкая, но когда эта женщина плыла за ним, казалось, что нет ей конца и края. Без чертовщины, конечно, тут не обошлось. Так она до рассвета и плыла, пока не превратилась в рыбу.

— В каменную? — спросил Никита.

— Нет. Она даже не заметила превращения — продолжала плыть за любимым. И, наконец, догнала его. Только к нему прикоснулась, как стала каменной. Вот такая жуткая вещь.

— Да уж, очень жуткая! — согласились Кира с Никитой.

Покинув Центральный дом художники, супруги с удивлением отмечали, как мало эта легенда отличается от реальности. И там, и там глупая баба связывается с нечистой силой, жертвует близкими людьми ради слепой страсти, превращается в рыбу и с рассветом становится каменной. Да и Муромцев, честно говоря, тоже в своём сюжете оказался не так далеко от истины. Хотя Никита клялся, что не излагал ему в подробностях всего Светиного бреда. Может, у творческих людей интуиция развита сильнее, и они каким-то образом чувствуют то, что скрыто от обычных людей?