Путь домой

— Как думаешь, Собака, живой ещё твой сородич? — спросил сторож. Не потому спросил, что ждал ответа, а потому, что привык всегда разговоривать с Собакой, больше-то не с кем.

— Ээээ… Да он, никак, раненый! Ну что ж, раненый — не убитый, не наш клиент — не зароешь. Надо бы его в лечебницу свести, — понятливая Собака метнулась

в темноту и через время вернулась, ведя за узцы запряжённую кобылицу. Нельса уложили на телегу, подстелив старый бушлат. Очнувшись на минутку, он увидел мелькающие над головой звёзды и почувствовал мокрый собачий язык на своих ранах. Нельс проскулил благодарность и… вырубился.

В следующий раз Нельс очнулся от резкого запаха медикаментов. Люди в белых халатах? Хозяин где-то здесь?!… Нельс рывком соскакивает с кушетки и мечется по кабинету.

— Осторожно! Он бешеный! Вызовите бригаду по отлову бродячих собак! — крикнул ветеринар, пытаясь преградить путь к двери. Перепуганный злобным настроением человека в белом халате, Нельс выскочил через открытое окно. Столько прыти от одного укола? Куда же теперь? А не всё ли равно, главное, подальше от этого страшного места. Где же зайка?

Возле телеги стояла Собака с драгоценной игрушкой в зубах. Нельс рыкнул как-то больше утвердительно, чем грозно. Собака положила зайку на землю и подтолкнула носом в сторону насторожившегося собрата. Не тратя времени на реверансы, Нельс овладел потерянным было имуществом и рванул наутёк. Он мчался, не взирая на боль, и позволил себе перевести дыхание не раньше, чем едва не потерял его вместе с сознанием. Солнце уже начало припекать. Надо бы оглядеться.

И тут Нельс увидел знакомое здание. Никитина школа? А может, галлюцинации? Если бы пёс знал, что есть такие, то скорее поверил бы в них, но сейчас… Это, действительно, было здание школы. Нельс много раз провожал Никиту до самых ворот, и, конечно же, знает дорогу назад, домой! Ему даже послышалась знакомая команда, произнесённая ещё неокрепшим мальчишеским голосом: — «Нельс, домой!» Захлёбываясь радостным лаем, Нельс оповестил ночь о своей победе!

Неожиданно из-за поворота выскочил зелёный фургон с решётками вместо окон. Из кабины высунулась человеческая рука и указала пальцем в сторону Нельса. Что-то недоброе было в этом жесте. Нельс прополз через щель в заборе и скрылся в сточной трубе.

— Сейчас мы его вытравим оттуда! Бери мантировку и стучи по трубе, — выскочит, как ошпаренный! — скомандовал старший. Раздался оглушительный грохот! Тело Нельса содрогалось от каждого удара, дикая боль пронзала всё тело, но он даже не взвизгнул. Главное, затаиться и переждать. Люди утомятся и уйдут, а собаки могут ждать вечно.

Люди действительно отступили, и пёс покинул своё убежище. Не привлекая особого внимания, Нельс стал пробираться вдоль заборов, всё ближе и ближе к заветному дворику. Вот он, последний поворот…

Наутро Светлана почувствовала себя удивительно обновлённой. Тоска по Сергею никуда не ушла, но она простила миру свою утрату. Она научилась прощать!

— Дети выгуляйте собаку, и пока не нагуляете аппетита — не возвращайтесь!

— «Вот шило-то!» — Никита тщетно пытался одеть Люське ошейник с поводком.

Та крутилась волчком и повизгивала, намекая на невозможность дальнейшего терпения.

— Да идите так, а то сейчас уделает нам весь палас. Только близко к дороге не ходите!

Нельс видел, как они выходили на крыльцо. Первой вышла Леночка в зелёной куртке. Именно у этой куртки Нельс, случайно, оборвал правый карман, хотя, смотря с какой стороны смотреть, может он и левый. Теперь появился Никита… Нельс рванул было навстречу…

— Фу! Гадость какая! — брезгливо крикнула соседка, случайно проходившая мимо и увидевшая грязного, ободранного пса, скорее напоминавшего дикое, чем домашнее животное. Нельс попятился назад, почувствовав весь ужас своего состояния. Почему она его не узнала? Неужели, он так ужасен? Узнают ли его дети? Захотят ли признать? Тут Нельс заметил белый пушистый комочек, выкатившийся на крыльцо следом за Никитой. Это щенок! У них новый щенок?! Красивый, чистый, здоровый… Леночка наклоняется и треплет его за ухо. Дети радуются каждому нелепому движению щенка. Нельс, как завороженный, не может отвести взгляд от пушистого комочка. Дети направились к качелям, а щенок…

— Люська, стооой! — Никита бежал за щенком, устремившимся прямо под колёса проезжающего грузовика. … Значит Люська, будем знакомы, хотя, не знать бы тебя во веки вечные. Громко заплакала перепуганная Леночка. Это было выше собачьих сил! Ревность мгновенно улетучилась. Нельс рванул наперерез! Секундное дело! Прыжок!… Захват! Опять прыжок!… Заскрипели тормоза. Водитель громко выматерился и поехал дальше, а на дороге остался стоять Нельс, с пытающейся вырваться из его пасти Люськой.

— Люся, Люсенька! — причитала Лена.

— Фу! Нельзя! Отпусти! Он её съест!