Гнездо

Автомобиль следователей остановился возле места, где Хорин был официально зарегистрирован. Жил он в собственном доме за городом, в небольшом селе, большую часть которого облюбовали дачники. Ближайший населенный пункт находился в десяти километрах отсюда. Возможно, именно поэтому городские жители и выбирали это село — ради умиротворяющей тишины, которая словно океан погрузила это место в свои воды. Но следователям она представлялась огромным склизким чудовищем, которое опутало своими щупальцами всю округу. Оно казалось таким осязаемым, что в его присутствии невольно старались дышать тихо и аккуратно, чтобы не дай бог оно тебя не заметило и не утащило в безмолвный мир навечно.

Дом Хорина окружал старый и давно покосившийся забор. Все рядом с ним поросло высокой травой, а сверху забора свисал дикий плющ, за которым явно не ухаживали уже несколько лет. Не похоже, чтобы кто-то тут жил.

Майор Ватагин на всякий случай проверил адрес еще раз, и сверился по GPS-координатам с картами. Нет, все верно, место правильное.

— Вряд ли он здесь, — пожал плечами лейтенант Сколов. — Может, стоит опросить соседей?

— Сначала все же осмотрим дом, — возразил Ватагин. — Вдруг найдем что-то важное. Этот Хорин приобрел дом пару лет назад и сразу в нем прописался. О предыдущих местах жительства почему-то нет никаких сведений. Не знаю, как тебе, а мне это кажется чертовски подозрительным, будто он не настоящий человек, а выдуманный кем-то персонаж. Понимаешь?

— Хочешь сказать, имя фальшивое?

— Вполне возможно. Обычно серийные убийцы довольно хитры и умеют заметать следы. Но я и не таких ловил.

Сколов восхищался Ватагиным. Он видел в нем уверенного в себе и своих действиях опытного следователя и напарника, на которого всегда можно положиться. Да, время заметно потрепало этого сильного человека. Вечера Ватагин проводил в компании бутылки — так он пытался залить душевную пустоту, которая всегда появлялась после долгих лет расследований бесчисленных убийств. Погони за маньяками накладывают свой отпечаток. Семьи тот не завел, в отличие от молодого Сколова, но зато создавал впечатление, что его уже ничем не пронять.

Следователи вышли из машины. Здешний воздух свежий, чистый, не чета городскому. Но обостренный нюх следователей улавливал в нем нотки чего-то чужеродного и неприятного, как если бы до слуха долетало лишь слабое эхо отдаленного отчаянного вопля. Ватагин не повел и глазом, но вот Сколов явно занервничал. Это уже не первое его дело, но почему-то именно сейчас он до смерти боялся того, что могло ожидать их за этим забором. В голове он рисовал образ этого человека: ужасающего маньяка, который не просто убил, а уничтожил двадцать человек, обратил в прах их тела и жизни, не оставив при этом никаких явных следов. Что за монстр способен на такое?

Когда следователи подошли к калитке, рука Сколова невольно потянулась к пистолету. Он резким движением достал его из кобуры и нацелил перед собой. Напряженность напарника не ускользнула от взора Ватагина, а потому он ненавязчивым жестом руки попросил Сколова опустить оружие. Молодому лейтенанту стало стыдно. Ну же, черт возьми, говорил он себе, соберись!

Следователи зашли на участок. Теперь они могли во всех подробностях разглядеть дом, или вернее то, что называлось домом. Такая же старая, как и забор, двухэтажная постройка, в которой, судя по виду, никто не жил уже как минимум лет пятнадцать-двадцать. Под обшарпавшейся серо-голубой краской потихоньку открывался другой слой — красный. Окна заколочены изнутри.

Напротив дома стоял такого же вида сарай. Ватагин дал знак, что первым делом нужно осмотреть его. Следователи не разговаривали между собой, да и вообще старались вести себя максимально тихо, поскольку если преступник внутри, то обнаружить из окон он их не сможет. А неожиданность — весомый козырь.

От калитки до дома и сарая шла уложенная брусчаткой тропинка. Теперь сквозь нее пробивалась трава, а сами бруски искривились и расшатались. Ходить бесшумно по такой поверхности оказалось трудновато, а потому следователи сошли с дорожки. Правда, за ней трава выросла по колено и предательски шуршала, когда через нее кто-то проходил. А в такой тишине эти шорохи казались раздражающе громкими.

Ватагин первым подошел к сараю и толкнул дверь. Та отворилась с противным и режущим ухо скрипом. Сколов невольно обернулся, словно хотел разглядеть кого-то сквозь стены дома и понять, заметили ли их.

Следователи вошли в сарай. Удивительно, но внутри он не выглядел заброшенным. На стенах висели различные инструменты: ножи, пилы, серпы и секаторы — все они пусть и не совсем новенькие, но вполне ухоженные. Ватагин попробовал ногтем лезвие одного из ножей. Острое.

Что ж, теперь у них не оставалось сомнений, что Артур Хорин если и не жил здесь, то, как минимум, пользовался этим местом.

В центре сарая стоял стол.