Страшные похождения сэра Ратибора

— Все просто, — старшего паладина начал забавлять этот беспросветный забулдыга. — Если ты выйдешь из замка, то увидишь, что от него идет сияние. Значит, при строительстве использовали один из философских камней. Этот камень дает владельцу замка способность при желании превращать свинец в золото простым прикосновением. Хочешь в этом убедиться?

— А-а-а… — разинул рот рыцарь.

— Дайте ему кусочек свинца, — обратился черт к своим помощникам.

Опасливо прикоснувшись к выданному свинцовому кружочку, Ратибор увидел его превращение.

— Ладно, с этим ты, похоже, меня не обманул. А как определить, какой из камней философский?

Черт пожал плечами.

— А кто ж его знает? Ищущий да обрящет.

— Ты не подкалывай, а толком говори, тварь рогатая! — Взвился рыцарь.

Мефодий засмеялся.

— Для нас «тварь рогатая», примерно то же самое, что для вас «добрый молодец». Так вот, добрый молодец, если ты найдешь философский камень и вынесешь его наружу, то сияние у замка пропадет. Еще можно прикладывать к камням свинец. Если свинец превратится в золото, то… Дьявол его знает, камень это сделал или ты сам… Но других способов поиска я не знаю. И любой камень в этом замке может оказаться философским. Если тебе повезет, и ты его все-таки найдешь, то твоя способность превращать свинец в золото сохранится независимо от того, будешь ты владеть замком с камнем или нет.

— Интересно, почему тогда все замки не разобрали на кусочки, чтобы отыскать эти камни?

Мефодий опять заскучал, вынужденный рассказывать вещи, понятные и каждому чертенку.

— Такое волшебство камень творит только раз в три тысячи лет. А оставлять свою семью без крова и терять титул сэра — слишком высокая плата за способность, которой и так обладаешь, имея замок.

— Ну, мне-то начхать и на ваши титулы, и на замок.

— Прекрасно, — черту явно надоел этот разговор. — Тебе остается только найти камень.

Ратибор собрался с мыслями и решил уточнить некоторые детали.

— Значит, я должен найти камень и отдать его вашему Ордену?

— Ага, — Мефодий зевнул.

— Потом я волен, как птица, и смогу отсюда смотаться?

— Хоть смотаться, хоть остаться. Перед законом ты будешь чист. Хочешь — живи себе в том, что останется от твоего замка. Этого у тебя никто отнимать не собирается.

— Тебя послушать, так мне предлагают чуть ли не честную сделку.

— А так оно и есть. Найди философский камень, и станешь почти национальным героем.

— Еще не хватало. «Ратибор — гордость чертей»… Бр-р-р, какая гадость…

— Мне надоело твое ворчание. Все ли ты понял, или есть еще вопросы?

— Подожди, подожди… Значит, если камень вынести из замка, то сияние пропадет. Правильно?

— Ага, — устало подтвердил Мефодий. — Если философский камень в замке один…

— Черт!

— Чего тебе еще?

— Тьфу… Я хотел спросить. Камней что, может быть и больше одного?!

— Может. Если повезет. Или не повезет, если говорить о твоих обстоятельствах. Но, думаю, в этот замок и один-то чудом попал. Слишком слабое сияние. То ли дело, у дворца Совета Ордена. Там камней не менее шести.

— И кто строил такие замки?!

— Великие Дьяволы, давно ушедшие от нас в Преисподнюю.

— А чего же они вас с собой не прихватили? И людям бы жилось на земле спокойно.

Старший паладин состроил кислую рожу и передразнил:

— А чего же боги вас с собой не прихватили? И чертям бы жилось на земле спокойно. Все, утомил ты меня своей болтовней. С полуночи твое время начинает обратный отсчет.

Один из помощников подошел к старшему паладину и что-то прошептал на ухо.

— А, да… Забыл сказать… Обычно в замках существуют тайные ходы, подвалы и прочие фокусы. Там тоже есть смысл поискать. Правда, не без некоторых проблем. Такие места обычно обитаемы. Наши меньшие нечистые братья в них себя неплохо располагают и не очень любят визитеров. Не забывай брать с собой меч. От некоторых он поможет тебе отбиться. Против других оружие бессильно, но и сами они в состоянии только задурить-заморочить, сбить с пути. Постарайся не потеряться в этих подвалах. Мне очень не хочется потом разыскивать в них твою пустую голову.

— Это мы еще посмотрим, насколько она пуста!

— Если заблудишься, то она точно будет пуста. Сожрут все, кроме черепушки, которую мне придется искать в подвальной грязи, потом идентифицировать… Хлопотно очень. Ты уж не теряйся.

— Да пошел ты! — Ратибор сплюнул в сторону черта.

— Как ты сказал? — Вкрадчиво поинтересовался Мефодий.

— Проваливай!

— Ну, наконец-то! — Старший паладин радостно потер руки. — В присутствии свидетелей приговоренный предложил вестнику Ордена уйти, что освобождает меня от обязанности отвечать на его дальнейшие вопросы.