Страшные похождения сэра Ратибора

Без тебя жизнь все равно ничего для меня не значит.

— Лучше иди искать камень, — отмахнулся Ратибор. — Время пока не вышло. А я попробую договориться с Орденом об отсрочке.

— Это бесполезно, — горестно покачала головой Плутония. Затем обняла рыцаря, нежно поцеловала и резко рванулась к потайному ходу.

— Домовые, за мной на поиски! У нас есть время до полуночи!

— Нет, она все-таки бешеная, — улыбнулся сэр рыцарь.

Оставшись один, Ратибор начал подготовку к обороне. Договариваться все-таки хорошо, имея крепкие и весомые аргументы. Прятаться за спину женщины он, естественно, не собирался. А вот уболтать сэра старшего паладина на несколько дней отсрочки — чем черт не шутит. Если не удастся, то пусть пеняют на себя. За свою голову рыцарь не одну башку своротит. Узнают, что такое настоящее пекло.

Сразу отказавшись от защиты всего замка, Ратибор закрылся в центральном здании и забаррикадировал вход. Пусть ломятся. Все им лишние хлопоты. Когда тараканьи усы — стрелки часов сошлись на двенадцати, в дверь вежливо постучали.

— А, земляк… Как жизнь? — Поприветствовал Мефодия рыцарь с балкона второго этажа.

Старший паладин угрюмо посмотрел на Ратибора.

— Судя по твоей наглости, ты не нашел камень.

— Пока нет, но если мне дадут еще три дня, то непременно найду.

Мефодий удивился.

— Откуда такая уверенность?

— А я знаю, где искать. Почти уже все облазили. Чуть-чуть осталось. Три дня — и мы найдем философский камень для твоего Ордена.

-«Мы»?

— Ну, мне тут помогают… Домовые, волкодлаки, еще кое-кто…

— Ты меня поражаешь, — покачал головой старший паладин. — Но ничем не могу тебе помочь. Закон суров, но это закон. Твое время вышло. Открывай дверь. Мы отведем тебя на Совет Ордена. Возможно, он и согласится с тобой на сделку. У меня же таких полномочий нет. Я должен доставить либо тебя самого, либо твою голову, если начнешь сопротивляться.

— Понятно. Еще вопрос. Что будет, если я, к примеру, продал замок кому-то другому?

— Если тебе помогают волкодлаки, то я уже ничему не удивляюсь. Ты мог найти и покупателя на меченый замок. С тебя станется. Новый владелец тогда имеет на поиски еще трое суток, а ты можешь идти на все четыре стороны. Но я должен увидеть купчую и нового владельца, который принадлежит к знатному роду.

— Это не проблема. Вопрос только в том, сможет ли новый владелец по истечении срока перепродать замок в случае неудачи в поисках?

— Нет. Третьего владельца меченого замка уже ничто не спасет.

— Плохо. Ты испортил мне настроение. Правда, я все равно не собирался продавать свой замок. Хотел лишь предложить сделку. У меня есть покупатель на замок, которому положены еще трое суток на поиски. Я готов его представить. То есть Ордену все равно придется ждать то время, о котором я прошу. Предлагаю следующее: я никому не продаю замок, а через трое суток либо приношу философский камень Ордену, либо сам прихожу на его суд. Можете потом меня хоть колесовать, хоть четвертовать, хоть на сковороде жарить.

— Слушай, рыцарь, ты начинаешь напоминать пройдоху-Джу. Хватит парить мне мозги своей казуистикой. От меня ты не получишь ни одного часа. Все свои сделки обсуждай с Советом Ордена. Мое дело тебя туда доставить. Лучше открывай дверь, и пойдем по-хорошему. Тебе дадут сказать свое последнее слово. Возможно, к твоему предложению прислушаются, хотя на моей памяти такого еще не было. А не пойдешь по-хорошему — пеняй на себя. Мне все равно, тебя вести или тащить твою голову.

— Ты просто бюрократ и тупица. Ему предлагают философский камень через три дня, а он требует вместо него мою голову, но чтоб немедленно.

— Ага. Бюрократ и тупица. А еще зануда. Открывай дверь.

— Перебьешься. Приводи сюда кого-нибудь из Совета, кто компетентен обсудить сделку.

— Я так и думал, — устало произнес старший паладин. — У вас у всех одна песня. Но это ты перебьешься, чтобы к тебе ходили черти из Совета Ордена.

Мефодий махнул кому-то рукой.

— Ломайте дверь.

Из темноты вытащили стенобитное орудие.

— А ты неплохо подготовился, — заметил рыцарь.

— Ага, — подтвердил старший паладин. — Не впервой, поди.

С первым боем часов Плутония бросила поиски камня и рванулась обратно в замок. Она не надеялась, что Ратибор подпишет купчую, но вдруг? Тогда ей обязательно нужно быть рядом как новому владельцу замка. И в любом случае нужно быть рядом. Рыцарь скорее умрет, чем сдастся посланникам Ордена. И если умирать, то вместе. Тенью чертовка проскользнула в главный зал и прислушалась. Ратибор вел переговоры с Мефодием. Когда рыцарь отказался воспользоваться купчей, сердце у Плутонии упало. Никаких шансов. Остается только приготовиться к смерти. Вынув кинжал, найденный в оружейной комнате, она спряталась в тени одной из ниш зала.