Страшные похождения сэра Ратибора

— Ты не перестаешь меня удивлять, рыцарь. Тебе помогали не только домовые и волкодлаки, но еще и чертовка, готовая купить меченый замок, чтобы спасти твою голову. И тебе удалось самым невероятным образом отыскать философский камень. Тебе чертовски везет. Коль скоро дела служебные позади, и ты чист перед законом, может быть, представишь меня своей даме?

Чертовка не успела подать никакого сигнала Ратибору, и тот произнес:

— Плутония, позволь представить тебе старшего паладина Ордена сэра Мефодия.

Сэр старший паладин вздрогнул.

— Плутония?! Хвала Великим Дьяволам! Ты жива, девочка!

Чертовка от удивления разинула рот.

— А разве не сэр Мефодий гнался за мной пять лет назад, чтобы убить?

— Искренне сожалею о тех днях. Твой рыцарь знает, что я бы с большой радостью отрубил голову сэру Джузеппе. Только не знает, почему. Вражда наших с тобой кланов — хитроумная проделка пройдохи-Джу. В результате сложной комбинации после гибели твоих родственников он получил титул сэра и этот замок. Я заподозрил неладное, собрал и вытряхнул на суд Совета достаточно тайных подробностей истории вражды кланов, чтобы замок Джузеппе объявили меченым. Про остальные события ты уже, наверное, знаешь.

— Так вражда кланов закончена?

— Именно так. Если кто-то из нашего клана попробует ее возобновить, я первый встану на твою защиту.

— Не горячись, земляк, — возразил рыцарь. — Первым буду я. В конце концов, это моя забота защищать свою леди.

Плутония счастливо уткнулась лицом в плечо Ратибора.

— Пусть вторым, — засмеялся Мефодий.

Прощаясь, старший паладин поцеловал руку Плутонии и обратился к Ратибору:

— Милости прошу навестить мой замок. Плутония знает, где он расположен.

— В ближайшие месяцы нас не стоит ждать. Нам предстоит еще привести в порядок замок после бесчинства твоих вандалов, ну и кое-какие другие неотложные дела могут сильно задержать с визитом.

— Я понимаю, — улыбнулся старший паладин.

Уже в дверях он обернулся и засмеялся:

— А, ведь, действительно, какой ужас: «Ратибор — герой чертей».

Махнул прощально рукой и убыл во главе процессии с философским камнем.

Как только слуги Ордена покинули замок, в зал из потайной двери вошли домовые и волкодлаки.

— Победа! — Радостно махнул рукой Ратибор. — Теперь все могут спокойно вернуться к своей привычной жизни. А сейчас предлагаю это отпраздновать. В закромах замка найдется выпить и закусить.

— Сэр рыцарь, — обратился к нему старый домовой. — Тут такое дело… Мы, конечно, припоздали, но…

Вперед вышел вожак волкодлаков, держа в руках камень. Домовой приложил к нему свинцовую бляшку, которая тут же превратилась в золотую.

— Вот, черт… — растерялся Ратибор. — И чего с ним теперь делать? А давайте так: пусть домовые запрячут его куда-нибудь подальше в катакомбах. Чтобы ни одна живая душа не нашла. Волкодлаки станут за ним приглядывать. Если, к примеру, через тыщу лет какой-нибудь владелец замка захочет разнести тут все до камушка или выгнать волкодлаков, у вас будет, чем с ним поторговаться. А нам с Плутонией камень в общем-то и не нужен. Лишь бы он был в замке, чтобы наши детишки оставались сэрами да могли превращать свинец в золото.

— Ты, человек, сначала женись на мне, прежде чем говорить о детях! — Гордо вскинула голову Плутония.

— Да, хоть сейчас, — засмеялся рыцарь.

Чертовка обняла Ратибора и, глядя в глаза, сказала:

— Только учти, у меня правило левой руки действует безотказно: «Пойдешь налево — потеряешь голову».

— Любовь моя, я ее уже давно с тобой потерял, — целуя Плутонию, прошептал рыцарь.

Легкое покашливание старого домового напомнило парочке, что они в зале не одни.

— Так что? Как вам мое предложение? — Спросил Ратибор домовых и волкодлаков.

— А что? Если по-умному запрятать, то всем спокойнее. И местечко для этого есть подходящее, — солидно заметил домовой.

— Интересно, где?

Домовой захихикал.

— Под задницей у дракона. К нему ни один черт не сунется. Только домовые могут.

— А вы что скажете, — обратился Ратибор к волкодлакам.

— Замок твой, рыцарь. И камень твой. Тебе решать. Мы можем только поблагодарить, что даешь кров не только нам, но и нашим потомкам, — ответил вожак оборотней.

— Ну, и отлично! Запрячьте камень и возвращайтесь, а мы пока с Плутонией соберем на стол. Сегодня будем гулять!

Посреди веселья в дверях появился сэр старший паладин.

— Вот дела… Я ему принес решение Совета Ордена: считать философский камень в замке формально присутствующим на веки вечные (с сохранением титула сэра для замковладельца), а у него над стенами по-прежнему сияние стоит… Так ты не врал про второй камень… Ну, дела…

— Ладно тебе о делах, Мефодий.