Удачной охоты

Спинка заканчивалось, Изменник поднял подбородок и широко открыв беззубый рот, сомкнул его на торчащей над спинкой боковиной. Острый конец боковины разбил ему небо, во рту появился привкус крови. Обрубок тела вылетел со стула. Стул не перевернулся. Изменник висел на боковине, хрипя от заливавшей горло крови.

Почему он вспомнил глаза своей жены. Бездонные зеленые глаза любимой Деми.

Резко повернув голову, он несколько раз дернулся в конвульсиях и замер с переломанными позвонками шеи.

Старший Учитель шел по старинному замку нормандских феодалов, снятому Орденом для Аукциона, подводя итоги. Память выдергивала на мгновение образы многочисленных жертв, перелистывая страницы жизни. Все было правильно, нигде он не отступил от правил поведения Ордена, не опозорил себя, не смалодушничал или струсил.

Даже приказав не менять Изменнику стул, он просто воспользовался своим правом решить судьбу человеческого обрубка, предавшего Орден. Этот вопрос был в его компетенции.

В принципе, можно было приказать убить Изменника, но Старший Учитель позволил Изменнику поступить как Охотнику. В этом поступке не было даже намека на жалость. Лишь прагматичное желание придать Ордену больше динамизма, расширить рамки организации, вывести работу на новый уровень. И, в конце концов, расстаться с прошлым. С ним и Изменником. Так он решил еще восемнадцать лет назад, принимая на себя бремя управления Орденом.

За это время Орден из малочисленного общества превратился в огромную финансовую империю, единственными отличиями которой от официальных корпораций была глубокая конспиративность и неуплата налогов. Каждый финансовый год, исчислявшийся со времени окончания Аукциона, увеличивал средства Ордена в полтора раза. На сегодняшний день он приближался к обороту аукционных домов «Кристи» и «Сотбис» вместе взятых.

Люди перестали покупать гардеробы кумиров, их письма или фотографии — они интересовались пальцами, ушами и глазами. Число коллекционеров «товара» Ордена достигло десяти тысяч. Только богатых.

Обыватели тоже включились в игру «собери по запчастям», заказывая «серым» Охотникам скальпы надоевших соседей, половые органы боссов, носы бывших любовников. Ощутив огромные деньги (ухо обыкновенного клерка стоило не менее десяти тысяч долларов) «серые» Охотники (шакалы) стали представлять угрозу бизнесу Ордена. Совет Учителей принял решение о создании команд Учеников для борьбы с шакалами. По вновь веденному закону Ордена каждый Ученик обязан был проработать в подобных группах не менее двух лет. В Ордене шутили, что выполняют работу ФБР.

Старший Учитель был максималист, и когда шесть лет назад на Совете Учителей встал вопрос об освоении новых рынков он поступил совершенно неожиданно. Финансовые средства Ордена позволяли открыть «представительства» или в Юго-Восточной Азии или в Южной Америке. Старший Учитель предложил сделать не «или», а «и». Региональные центры вскоре появились и в Сан-Паулу и в Бангкоке. Деньги Орден получил, выпустив по, казалось бы, безумному предложению Старшего Учителя, неофициальные акции Ордена, распространенные дилерами между коллекционеров. За пять лет их курс вырос более чем в двадцать раз.

В год Охотники и Ученики «обрабатывали» около десяти тысяч человек. Ужас охватил население планеты. В принципе, даже копающий в Небраске нору крот мог лишиться лапы или носа, если за него хорошо заплатили. В тоже время, на Орден молились многочисленные охранные агентства, центры пластических операций и средства массовой информации. Их прибыли росли вместе с оборотами ежегодных Аукционов. Еженедельник «Под обрез», освещавший работу Ордена, продавался по всему миру тиражом в четыре миллиона экземпляров.

По данным журнала «Форбс» Виктор Финнов, откликнувшийся на активизацию действий Ордена производством имплантантов для нужд пластической хирургии, занимал последние четыре года место в почетной сотне самых богатых людей мира. Полгода назад ему пришлось удостовериться в прекрасном качестве продукции своего концерна, получив вместо отрезанного Охотником уха имплантант. Родное ухо он выкупил за шесть миллионов долларов.

Орден разрастался. Количество Охотников было увеличено до ста пятидесяти человек. Каждый год на Аукцион прибывало новое пополнение в пятьдесят Учеников. И каждый раз Старший Учитель рассказывал им Историю Ордена.

У двери в зал Старшего Учителя ожидал Конрад.

-Изменник покончил с собой. Он…

-Я знаю, — прервал его Старший Учитель. — Прикажи поставить стул в комнате с Учениками. Я буду рассказывать Историю там.

Конрад от неожиданности сделал шаг назад. По законам Ордена Старший Учитель обязан был читать Историю за тонированным стеклом. В лицо его знали лишь Учителя и сам Конрад.

-Это противоречит…

-Я все сказал, Конрад.

-Хорошо, — обречено согласился тот.