Город в песках

Хотел показать его дочке, раз уж мимо проезжаем. Место весьма интересное.

— А чем интересное? — подает голосок ребенок.

— А вот давай мы у Яны спросим. Она ж, наверно, к поездке готовилась.

— Расскажешь? — милая детская мордашка появляется между креслами.

— Ну, слушай, — начинает рассказывать Яна. — Был некогда город. Он возник на перекрестке торговых путей и разбогател благодаря торговцам. И испортило жителей города богатство. Стали они алчными и злобными, перестали помогать ближним, творить добро и молиться в храмах.

— А на холме, неподалеку от города, был монастырь. И не раз монахи его призывали жителей города покаяться и отступиться от зла, да никто не хотел их слушать. И однажды случилась беда. Отвернул Господь лик свой от города, и плодородные земли вокруг обернулись пустыней. И все золото, что хранили горожане в подвалах, превратилось в песок. И разверзлись врата адовы, и всех жителей, от мала до велика, утащили черти в свои подземные чертоги.

— А монастырь уцелел. Остановилась пустыня у подножья холма его, не пошла дальше. Говорят — спасла его чудотворная икона, что в храме хранилась. Когда начал город погружаться в песок, вынесли ее монахи на стену — и не смогли слуги дьявола на холм подняться.

— А почему они ее тогда в город не принесли? — недоуменно поинтересовалась девочка.

— Если они были такие добрые, почему они даже не попытались город защитить?

— Яна же сказала — в городе жили злые люди, — решил помочь подружке Паша. — Зачем им было спасать убийц, воров, предателей?

— Но там же все погибли! — горячилась девочка. — Все, даже дети. Их тоже не надо было спасать? А младенцы? Которые ходить не умеют. Они тоже воры и убийцы? Их тоже нужно в ад?

— Ну… — замялся Паша.

— Глупая сказка, — подытожил ребенок, теряя интерес к пассажирам.

— Ну а ты, Паша? — решил продолжить тему Егор. — Неужели тоже веришь в ад и чертей, утащивших туда нехороших горожан?

— Издеваетесь? — обращаться к Егору на «ты» не тянуло совершенно. Было в нем что-то, заставляющее невольно держать дистанцию. — Черти — это не более, чем отражение религиозной мифологизации средневекового сознания.

Егор весело присвистнул. Даже Янка заулыбалась.

— Ну, мыслили они так, — Павел чуть покраснел и попытался сказать попроще. — Окружающую действительность воспринимали только через христианские образы. Слов у них других не было, чтоб произошедшее описать.

— У тебя-то со словами, я гляжу, хорошо все, — не сдавался Егор. — Вот ты от ответа не уходи, расскажи уж нам свою версию.

— Ну… В этих краях ведь зафиксированны встречи с НЛО…

— Кем? Безумными старушками? — Янка аж фыркнула от неожиданности. Свою версию ей Пашка еще не озвучивал.

— Уфологами. Кстати, не только здесь, но и в других районах, подвергшихся внезапному опустыниванию, — сбить себя Паша не позволил. Ну и пусть ученые в это не верят. Он уже понял, что ученые тоже знают не все. — Так что полагаю, жителей города украли пришельцы. Инопланетяне. Ну, на опыты. А излучение их корабля, зависшего над городом в момент похищения, и вызвало аномальную жару и превратило эту местность в пустыню.

Янка не выдержала и прыснула:

— Паш, ну какие инопланетяне, какие опыты? Ты точно не те сериалы смотришь.

— Ну а если проще все, без загадок? — решил предложить свою версию и Егор. — Изменения климата сделали город непригодным для жизни. Жители ушли и основали новый. Или просто рассеялись по разным городам. А в летописи это не попало. Или летописи те в каком пожаре сгорели. Вот и все. И никаких инопланетян.

— Нет, Егор, вот и не все, — не согласился Павел. — Они не взяли с собой вещи, не взяли ценности.

— Бежали? — высказала предположение Яна. — Из пустыни на них надвигалось нечто настолько страшное, что с вещами им было не успеть.

— Но собак-то можно было успеть отвязать, — версия с побегом Пашке тоже не подошла.

— Каких собак? — искренне не понял Егор.

— Обычных. Цепных, — охотно пояснил Павел. — Исследователи нашли в городе многочисленные скелеты домашних животных. В основном собак, прикованных цепью. Лошадей, запертых на конюшне, коров в коровнике. А вот скелетов людей не нашли. Кроме как на кладбище, понятно. Отсюда вывод, что люди покинули город внезапно, и не по своей воле. А животных, которых они обычно держат привязанными, отвязать не то не успели, не то забыли…

— Забыли, — чуть слышно кивнул Егор.

— … И те просто издохли от голода и жажды, — закончил свою мысль Паша.

— Жалко, — печально вздохнула девочка, до этого неотрывно смотревшая в окно и, казалось, даже и не прислушивавшаяся к разговору.

— Не грусти, это было давным-давно, — Егор ласково коснулся руки дочери. — Смотри, вон уже монастырь.

Монастырь впечатлял даже издалека.