Темное пламя душ

Удар коленом в подбородок опрокинул его на землю. Сплевывая кровь, Грил с яростью взглянул на мага.

— Называй меня Хозяин. И, да, я этого хочу. Ты показался мне более смышленым, чем те придурки. Пока что я не собираюсь тебя убивать.

— А что, если я откажусь? — процедил Грил. Парень пожал плечами.

— Твое право. Но знай: скоро весь этот мир окажется в моей власти. И тогда ты сильно пожалеешь о том, что не поддержал меня сразу. Но будет поздно. Какая жалость, а?

Маг рассмеялся. Грил слушал этот лающий, мерзкий смех и понимал, что обречен служить безумцу. Иначе он умрет. А умирать головорезу не следовало, ведь Нара ждет дома с детьми.

Поэтому, стиснув зубы, Грил поднялся и поклонился магу.

— Я буду служить тебе, Анкрайт. Но пообещай, что моя семья ни в чем не станет нуждаться.

— Обещаю, — хихикнув, отмахнулся маг. Затем подмигнул новоявленному слуге и зашагал прочь от уничтоженного паба. — Идем, у нас еще много работы, мой раб.

Грил в последний раз оглянулся назад, сглотнул вязкую слюну и, коротко помолившись всем богам, направился следом за хозяином. Он еще не знал, кому поклялся служить, но понимал, что маг не ставит мелких целей. Возможно, однажды он, Грил, будет находиться по правую руку от величайшего правителя из всех, кого знал мир.

Но горький привкус на губах подсказывал ему, что он жестоко ошибается.

Подношение

Парадный зал летнего дворца был полон гостей. Сегодня состоится коронация Язмара Эрнеберга Первого — и это событие приводило в дрожь большинство жителей столицы. Принц с детства прослыл жестоким и кровожадным ублюдком, а посему мало кто радовался его восхождению на престол. Слуги шептались по углам, с ужасом представляя себе грядущее. Придворные рангом повыше всего лишь обеспокоенно переглядывались и пожимали плечами, втайне надеясь, что получится избежать внимания Его Величества.

Шепотки и смех стихли, стоило дверям распахнуться. Церемониймейстер сглотнул и громко объявил:

— Его Величество Язмар Эрнеберг Первый прибыли!

Виновник торжества, тихонько усмехаясь, быстрым шагом прошел к трону и рухнул, поморщившись от боли в груди. Последние несколько дней сердце постоянно сжимала когтистая лапа, заставляя Язмара хрипеть, до крови кусать губы и тайком утирать слёзы.

Слегка вздохнув, Эрнеберг внезапно понял, что все собравшиеся напряженно следят за ним, ожидая слов владыки.

— Начнем, пожалуй, — пробормотал Язмар, желая отделаться от обязанностей поскорее. Отец умер не вовремя. Нет, принц, безусловно, был рад такому повороту событий, но оказался не готов к ответственности. На третий день после смерти короля, Язмар в гневе свернул шею главному советнику, о чем теперь сожалел, но было поздно. Окруженный лицемерно улыбающимися и жаждущими получить королевскую милость слугами, принц впервые в жизни ощутил себя одиноким и брошенным. Язмар даже начал понимать, каким он должен был стать сыном и королем, но исправиться уже не мог.

Вперед выступил один из герцогов, престарелый Генрих фон Шван. Запинаясь, проскрипел долгую и нудную речь, восхваляющую Язмара и его предков до десятого колена, а также весь этот город и людей, что его населяют. Не выдержав, Эрнеберг нетерпеливо кашлянул и старик, испугавшись, заткнулся. Затем, озираясь, скомкано закончил выступление и откланялся.

Теперь настал черед самой коронации. Епископ Наару поднес корону будущему правителю, а затем, касаясь раскрытой ладонью лба Язмара, заговорил:

— Сегодня, в полуденный час, свет признает нового владыку Медонии, чьим предназначением станет защита королевства от тьмы и забота о каждом подданном. Как и многие поколения прежде, новый король должен поклясться на крови, что сделает все возможное, дабы поддерживать мир и порядок.

Небольшой стилет надрезал кожу на протянутой ладони, заставив Язмара слегка поморщиться. Кровь закапала на корону, тут же впитываясь в серебро. Алые рубины, вставленные в четыре зубца, таинственно заблестели.

— Боги приняли твою клятву, принц. Теперь же, я нарекаю тебя Крайлом Первым, королем Медонии, отныне и до последнего вздоха.

Язмар поднялся с трона и встал на одно колено, позволяя епископу надеть корону ему на голову. В миг, когда серебро коснулось его волос, Язмар ощутил покалывание в кончиках пальцев, мир вокруг закружился, но спустя пару ударов сердца все прошло.

Король поднялся, кивнул епископу и обвел взглядом весь зал.

Язмар ощущал, как рвется наружу самодовольный смех, но сдерживал себя, играя на публику. В этот день он должен быть примерным правителем.

— Мои дорогие подданные! Это большая честь для меня — принять власть моего отца и его долг. Я обещаю, что буду заботиться о каждом из вас и не посрамлю чести моих предков. Род Эрнебергов всегда славился своими принципами, и я докажу, что не являюсь исключением.