Полет

Если генератор сломается, «Феникс» станет гробом. Тогда безразлично, кто выживет.

— Он же не крыса, — болезненно ухмыльнулся Роберт. Его лицо заливала бледность. — Думаешь, будь лазейка, он ею не воспользуется?

И нет сил на новое преследование.

— Я пойду.

Капитану не годится перекладывать обязанность принимать трудные решения. Он отвечал за Пола, и только его вина, что не отнесся к первым симптомам серьёзно. За придурью с эниорами крылась настоящая болезненная мания. Потребовались смерти его людей, чтобы это понять.

— В смысле, мы?

— Нет, я. Ты сиди здесь.

— Эндрю, я…

— Сказал, сиди! Это приказ. Как откроется дверь, замри и жди. Если он меня… обойдёт, — не хотелось говорить о худшем варианте, — то попытается убежать. Не давай шанса.

— Я сейчас, — Мэнди всё слышала. — Подожди. Эндрю, через секунду…

— Нет. Ты будь за пультом. Если что — запрись и жди. Он не протянет долго с дырой в ноге. А я ему постараюсь обеспечить ещё парочку.

— Эндрю…

— Всё в порядке.

Он храбрился. Слишком мало шансов. Только один меткий выстрел.

— Начали.

Дверь плавно отъехала в сторону. Капитан дернулся в проход и тут же погас свет.

Надо было отступить. У него ещё есть время, ведь Пол тоже должен растеряться. Он мог отойти, привыкнуть к темноте, попробовать снова. Но не стал. Это совпадение — последняя капля. Сам «Феникс» играет на стороне безумца. Других вариантов нет.

— Не шевелитесь.

В голосе скрытого тьмой нет и толики боли. Может, он переоценил собственную точность?

— Не двигайтесь, капитан. Я не хочу вас убивать.

— А мне плевать, что ты хочешь, — больше никаких страхов не осталось. Он устал. Устал от полета, который сменился кровавым ужасом. Устал каждый раз держать судьбу за хвост и видеть, как она вырывается. Нельзя переиграть шулера.

— Стреляй. Давай, убивай быстрее. Как остальных, тебе же ничего не стоит. Всё ради твоих хреновых эниоров! Ну, чего ты ждёшь! Больной урод! Стреляй!

— Нет.

Холодный ответ. И жалость. Подумать только, его жалеют.

— Почему?!

— Потому что они этого хотят. Чтобы я убил невиновного. Для этого мне даже помогают. Видите, как удачно свет погас.

Надо было что-то отвечать, но все слова вылетели из головы. Где-то близко и одновременно далеко сопел Роберт, прислушиваясь к бредовому разговору.

Он простоял так много минут. Время потеряло значение. А потом опустился на колени и уронил пульсатор. Темнота молчала.

— Почему? Ну почему, Пол? Ради чего всё это? Ради старой сказки? Ведь никаких эниоров нет и никогда не было. Зачем тебе понадобилось их придумывать? Неужели ты так нас всех ненавидишь?

Вопросы без ответов. Он уже начал сомневаться, что сам не сошел с ума. Говорит в пустую комнату. Вентиляция свободна. Пол мог уползти. Да, он должен был услышать, но и что с того? Раз двери закрываются сами, свет тухнет, а шестеро вооруженных не могут победить одного сумасшедшего — чему больше удивляться?

— Они реальны.

Вот и весь ответ. И что дальше?

— Так и будем сидеть?

— Нет. Уходите. Разворачивайте корабль. Не трогайте меня. Я постараюсь выследить этих паразитов.

— А Мэнди и Роберт?

— Они с ними заодно…

— А вот тебе эниоры!

Как Роберт прокрался мимо, он не заметил. Луч пульсатора осветил сидящих мужчин. Слишком высоко. А заряд парализатора отразил стол, за которым сидел Пол. Хватило и секунды, но её Роберту не дали.

Тонкий свист пистолета на грани слышимого. Очнувшийся от ступора Эндрю подбирал пульсатор, но медленно. Слишком медленно…

И всё же он успел. Нажал на курок. Разрядил весь оставшийся заряд. И только потом нащупал фонарик.

Там, где раньше сидел Пол, возвышалась куча горелой плоти. Одна форма тела смутно напоминала, что её обладатель был человеком. Вместо лица — печеное яблоко. Тлела роба. Тошнотворный запах мяса и пластика…

Роберт лежал так близко, что даже не пришлось тянуться к его пульсу. На пути к горлу рука Эндрю коснулась ещё горячего металла, и он зарыдал.

Вот и всё. Один дурак мечтал спасти всех от вражеских козней. И пять трупов — тому цена. Его команда, его друзья. Что осталось? Пустой корабль, на котором вышли из строя системы энергообеспечения и Бог знает что ещё. Не так ли рождались легенды? Даже о проклятых эниорах…

Но он не один. Есть Мэнди! Да, его Мэнди! Почему в голове все перемешалось? Он ранен? Это от шока… нужно собраться. Прекратить реветь. Он капитан. Нужно исполнять долг.

Убийца мертв. Найти пилота. Передать сигнал бедствия. Развернуть «Феникс». И не думать ни о чём другом. До поры до времени.

Пошатываясь, то и дело опираясь на стены, он шел. В голове шумело, как после пары бутылок виски.