Полет

Вытаращенные глаза остановились на лице помощника, словно умирающий хотел напоследок запомнить каждую черту Артура.

Топот ног в боковом коридоре.

Не целясь, он выпустил целый веер лучей вслед. В их сиянии мелькнула серая роба, которую Пол обычно носил. Прыжком тот ушел от обстрела, ныряя в аккумуляторный отсек, и тут же закрыл дверь.

Артур бросился следом, но возле прохода притормозил. Не хватало нарваться на ещё один дротик. Вытащив пульсатор, с оружием в каждой руке, он прикоснулся к кнопке рукояткой. Как только дверь открылась, поток зарядов парализатора разбился о противоположную стену.

Только после этого Артур краем глаза заглянул, готовый в любой момент отскочить или выстрелить на движение. Маленькое помещение пустовало, а согнутая пополам решетка шахты воздухоснабжения валялась в углу.

Все коту под хвост.

Злость Эндрю бурлила, бушевала под кожей, требуя освобождения. Они проигрывали единственному врагу. Именно врагу, сомнений не осталось. Пол убивал профессионально, цинично и нагло. Такой напор не мог отразить обычный, хоть и прошедшие школу навигации, экипаж. Если раньше ситуация хоть немного была под контролем, то теперь перевес на стороне убийцы. Из трех уровней один превратился в бесконтрольный лабиринт. По вентиляционной системе можно оказаться даже в рубке. И некого ставить на патрулирование. От мысли затравить Пола придётся отказаться. Теперь это его территория.

Его охотничьи угодья.

Он уже подходил к панели распределения; оставалась пара пролетов. Внезапно сквозняк коснулся затылка Эндрю, ероша волосы. Отпрыгнув к батареям теплообесепечения, он развернулся и выстрелил наугад.

Темнота, раннее дышавшая в спину, ответила презрительным равнодушием. Никого. И всё же капитан мог поклясться, что сквозняк ему не померещился.

Ожил передатчик. Мэнди и Роберт в зале контроля. Последний рубеж обороны, если им с Артуром не удастся выследить хитроумного выродка.

— Капитан… — судя по голосу Мэнди, известия относились к классу «хуже не придумать», — … мы потеряли наблюдение за вторым уровнем.

Эндрю вдохнул, затем с силой выдохнул. Воля превращалась в дефицитный товар.

— Он поднимался наверх?

— Нет, Эндрю, — влез в диалог Роберт. — С вашего этажа орудует. Сука.

Ещё раз покосившись на вмиг ставшие враждебными стены, капитан потер разболевшийся лоб. Чтобы отключить системы контроля, нужно либо добраться до входящих контуров на этажах, либо… вырубить питание. Но единственное место, где он может это сделать — возле той самой панели, где дежурит Артур. Артур…

— Артур, — холодеющим голосом позвал Эндрю. Рация молчала. Помощник не подавал звука.

Только теперь он испугался по настоящему. Происходило нечто совсем невообразимое. Не мог Артур расслабиться. Сразу после удачно отбитого нападения… нет, слишком просто. Такие ошибки свойственны кому-то другому, не его помощнику.

— Артур…

Вот и развороченный блок. Тело Анхеля. И Артур.

Молодое лицо трудно узнать. Вертикальная рана, попросту разрубившая ему голову, превратила его в жуткую карнавальную маску. Рассеченный пополам рот скалился с непонятной улыбке, словно перед смертью ему рассказали самый непристойный анекдот из репертуара косморазведки. И глаза, оказавшиеся на удалении из-за раскрытого, как книга, черепа, глядели в разные стороны. Как у птиц или рыб.

Эндрю смотрел на залитую кровью и какой-то синеватой смазкой форму. Из разреза до сих пор сочилась кровь, и он мог бы заметить мозг — так глубоко поработало неизвестное оружие в руках Пола. Чтобы не закричать, пришлось до крови прикусить кулак.

Он не помнил, сколько так простоял. И голос поначалу не узнал.

— Вы должны мне верить.

Просто удивительно, как быстро вернулась способность мыслить. Стоило появиться реальной опасности, и Эндрю тут же сориентировался, вжимаясь в угол и наводя на проход оружие. Где-то там притаился враг. Если Пол подобрал пульсатор Артура, его могли спокойно поджарить за всё это время.

— Мне очень жаль.

Какой спокойный, даже довольный. Ну, ещё бы, вершит крестовый поход, убивает прислужников зла. Прямо-таки Мессия.

— Пол, ты зашел слишком далеко.

Даже имя прежнего товарища, с которым он провел не один полет, тяжело выговорить. Тот Пол исчез. Его сменила не рассуждающая о морали тварь. Эниор.

Только высунись. Эндрю не собирался церемониться. Один выстрел из пульсатора — самое надежное лекарство.

— Они не оставили мне выбора.

Единственное, что не давало капитану попробовать сломя голову броситься в коридор с надеждой выстрелить первым — расчёт. Тот самый холодный расчёт, которым до сих пор удачно пользовался Пол.

Достаточно сумасшедшему потерять концентрацию, чуть расслабиться… Всего один шанс, Господи. Разве я прошу многого?