Полет

— Разве? А чем провинился Рихтер? Анхель? Артур? Тем, что защищались?

Так спокойно говорить об убитых друзьях он долго не сможет. Возможно, первыми сдадут его нервы.

— Артура я не убивал.

Это звучало дико. Но разве слова сумасшедших могли быть иными?

— Правда? А кто это сделал?

— Эниоры.

Это все объясняло. Как просто, думал Эндрю. Найти символ, которым можно объяснять все зло в мире.

— Значит, эниоры?

— Они давно следят за нами, капитан.

Речь ускорилась. Ну, говори же, чуть не взмолился Эндрю. Исповедуйся напоследок. Тем больше возможности тебя убить.

— Эниоры любят играть. Мы выжили только потому, что служим развлечением. Они контролировали доктора. И к вам через других подбирались.

Все логично. Угнетающая система и одинокий борец.

— Они выпустили меня из лазарета. Подбрасывали подсказки. Про инструменты. Или вентиляцию…

Наверное, на Земле этому фанатизму припишут сложный психиатрический диагноз. Какое-нибудь раздвоение личности, где одна половина сознания борется против другой.

На худой конец, одержимость.

— Пол, — главное сохранять убедительность. — Ты болен. Тебе мерещатся эниоры. Понимаешь? Их нет. Нет и никогда не было…

— Я ранил одного из них!

Похоже, он вызвал недоверием ярость психопата. Эндрю приготовился стрелять.

— Заманил к энергоблоку и подорвал панель! Вы же видите! Слизь у Артура на одежде! Это их кровь, смазка или черт знает что ещё! Они разозлились, что мы не поступаем по их правилам!

— Каким правилам? — сам едва не переходя на крик, обратился к невидимому собеседнику капитан.

— Боремся. Посмели сопротивляться. Они заставляли Анхеля меня убить. У меня не было другого способа сорвать их замысел!

— И кто следующий, Пол? Роберт? Мэнди? Я? А, может, это ты? Ты не думал о таком, Пол? Что, если эниоры промыли именно тебе мозги?

На секунду он почувствовал облегчение. Брешь в уверенности Пола просто должна быть.

— Нет, капитан, — немного позже донесся из-за угла голос. В нем скользила неуверенность, и Эндрю мысленно поздравил себя с маленькой победой. — Я не могу… не могу в себе сомневаться…

— Послушай меня. Я твой капитан. Твой друг. Выйди без оружия, и никто тебя не тронет. Смотри, я выбрасываю парализатор.

Капитан поставил оружие на блокировку и отбросил в противоположную от себя сторону. Если Пол не вспомнит про пульсатор… он больше не может рисковать. Даже согласись беглец с его доводами, как узнать начало следующего припадка? Ради оставшихся он просто обязан обезопасить экипаж «Феникса».

В коридоре долго молчали. А потом обреченным голосом Пол ответил, словно борясь с самим собой.

— Я не могу. Простите, капитан. Они вас вынудят меня убить. Не мешайте, и я вас не трону.

Остальные… нет, я не могу верить…

Эндрю оттолкнулся от стены. Он и сам до последней минуты не думал, что сделает, если Пол не клюнет на приманку. Просто решение созрело от беспощадности, с которой команде подписывался приговор.

Он выстрелил, перекатился в противоположный угол и тут же выглянул. Просто так палить из пульсатора возле энергоузла было небезопасно.

Пол не принял боя. Удаляющийся топот ног и мелькающая тень; но Эндрю не собирался давать ему шанс.

— Стой!

Он выстрелил: луч пробил пластик у ног убегающего. Тот резко затормозил, свернув в боковую каюту. Хранилище пищевых концентратов. Один вход, один выход.

Эндрю не выбирал. Как только он увидел пригибающегося убийцу, который копался в дверном механизме, тут же нажал на курок. Оранжевый луч проделал отверстие с яблоко над головой Пола. Он потянулся к кнопке закрытия — ещё один выстрел, и вся дверная панель стекла на пол грязноватой лужицей.

Ствол пульсатора нацелился беглецу в грудь. Больше никаких переговоров.

Он не мог промахнуться.

Дверь пришла в движение, закрываясь перед носом.

В бешенстве он разрядил с десяток зарядов в металлическую преграду. Чертов механизм. Зачем он разнес панель, наверняка она замкнула и…

Через пробитые отверстия доносились затихающие удары. Что-то со звоном упало. Вентиляция.

— Роберт, он ушел, — сквозь зубы процедил капитан. — Артур мертв.

Через полминуты рация ожила.

— Я его слышу, — шепот Роберта наполнял гнев вперемешку с азартом. Наверное, от лекарств, подумал Эндрю. — Ползёт к нам. Мэнди со мной.

— Как только высунется…

— Знаю. На втором уровне у этой трубы два выхода.

Точно. Один в лазарете, второй в каюте Анхеля. А значит…

— Мы его зажмём между этажей! — пьянящая близость победы передалась и ему. — Как только услышите, что он рядом, бейте парализаторами в шахту. Я буду ждать внизу.