Город мертвых

Юноша топтался на свободном пятачке в тесноте гробницы. Ему было не по себе, словно в груди звенела, дрожала натянутая струна. Разве этого я хочу? Я проник сюда, прошел три горизонта, я справился с ловушками — чтобы стать кладбищенским вором? Чтобы моя любимая носила украшения покойницы?

Ты не на кладбище, сказал он себе. Ты в Городе Мертвых, в стране, где мертвые главнее живых, а так быть не должно. И не бери украшения, если не хочешь. Здесь должны быть монеты, надежное золото, так нужное мумиям.

Да, монеты были, целый ларец. Леандр вытряхнул их в мешок, потом снова взглянул на украшения. Вот ожерелье и браслеты из золота и лазури — он представил себе Аменемкари в них и больше ни в чем, и тоже отправил их в мешок. Вот и добыча. Неужели дело сделано?

Но нужно было еще и вернуться. Леандр понятия не имел, сколько времени провел под землей, а Аме все ждет. Он повернулся к двери и направил луч на пол короткого коридора. Многие ловушки срабатывают, когда вор идет обратно. Может быть, сделать новый проход? Ломик с собой… Леандр шагнул в коридор.

Один шаг, второй, третий, плиты шатаются под ногами. Конец коридорчика, твердый камень. Горизонт Тысячи был черен и безмолвен.

Если бы удалось вытащить Ключ, Леандр мог бы спуститься еще ниже, на этажи, куда не заходят даже жрецы… Нет, и думать об этом было нельзя. Следовало как можно скорее вернуться на поверхность, к любимой и к свету звезд.

Каменная плита под сандалиями Леандра перевенулась, ударила его, опрокинула вниз, и он с криком провалился в черноту. Потом ледяная вода выбила из него дыхание, заполнила кричащий рот, он забарахтался, чувствуя, как тяжелая сумка тащит вниз. Леандр вцепился в лямки, освободил одно плечо, другое, тяжесть соскользнула, и он принялся грести, надеясь, что поверхность близко. Грудь сотрясали спазмы. Наконец он вырвался, глотнул спертый воздух. Вода была соленой и мерзкой на вкус, Леандр не видел ни зги. Фонарь, наверное, погружался сейчас на дно. Леандр покрутил головой, но увидел лишь слепую тьму. А потом что-то прикоснулось к его ноге.

Юноша едва не закричал, но понял, что зацепил ногой стену колодца. Протянул руку, он ощутил под замерзшими пальцами грубую поверхность камня. Камень простирался во все стороны, куда удавалось дотянуться. Запретив себе паниковать, Леандр поплыл вдоль стены. Меч все еще оттягивал пояс, но плыть с оружием Леандру было не впервой.

Вскоре стена под пальцами пропала. Двумя руками Леандр ощупал камни — в этом месте край колодца возвышался над водой всего на пару ладоней. Спасение! Юноша схватился за край, подтянулся, лег животом на холодный камень — и выбрался из воды.

Тяжело дыша и дрожа от холода, он лежал в полной темноте. Фонарь пропал, сумка с ломиком и прочим — тоже. Леандр попытался перевернуться и уперся плечом в стену. Он пошарил руками и обнаружил, что вылез из воды в прямоугольный лаз, слишком тесный, чтобы сесть или развернуться в нем. Лаз тянулся в неизвестность.

Страх снова навалился на Леандра. Вокруг на целые мили тянулся Город Мертвых, бесконечные лабиринты гробниц и темноты. Сколько он еще проживет здесь, слепой и беспомощный? Что убьет его — голод, жажда, ловушки или что-то еще, о чем лучше не знать? Он выжил в ловушке, но что, если она и не должна была его убить? Каким безумием была вся эта затея с воровством из гробниц… Там, наверху, в объятиях Аменемкари все представлялось иначе.

Вдруг Леандр понял, что понятия не имеет о том, каким образом Аменемкари получила Ключ Червей. Она рассказала историю, но ведь и сам Леандр солгал ей о карте. Что, если его ждали здесь?

Юноша заставил себя собраться с мыслями. Нет, не может быть. Он сравнил себя самого, невезучего вора и несостоявшегося зодчего, с неведомыми силами, создавшими Город под городом. Да его бы просто раздавили, как муху, а не стали бы заманивать в западню. Кто бы ни управлял этим местом, он не знает о Леандре с севера. А значит, у Леандра с севера есть шанс.

Карта пошла ко дну, да и что толку от нее в непроглядной тьме… Но разве зря он тратил время, чтобы запомнить карту? Он не обращал особого внимания на нижние этажи, но знал, что человек не забывает ничего, нужно только уметь вспомнить. Леандр был этому учен.

Он лег на спину, закрыл глаза, будто это что-то значило во тьме, и перед ним стали разворачиваться пергаментные свитки с рисунками разноцветными чернилами; названия горизонтов горели огнем.

Пыльный горизонт, Горизонт дыхания, Горизонт Тысячи… и те, что лежали ниже.

Горизонт Глупца, сразу под Горизонтом Тысячи. Где же этот колодец с соленой водой и опускающимся люком? Ничего похожего.

Горизонт сыновей.

Перевернутый горизонт.

Безглазый горизонт. До чего странные и скверные названия…

Горизонт червивой кожи.

Горизонт благословенных плакальщиков.