Город мертвых

Третий горизонт — почему он так зовется, он же не третий ни сверху, ни снизу?

Стиснутый горизонт.

Горизонт забытых.

Горизонт развратной матери.

Горизонт пирующих.

Ниже еще какие-то свитки (как много здесь этажей!), но нужно было понять, где Леандр очутился сейчас. Выше, свиток за свитком. Вот оно! Нужное место засветилось, как факел.

Невозможно, он же пролетел совсем немного, прежде чем плюхнуться в воду! Но юноша почему-то знал, что не ошибся. Он был на Горизонте благословенных плакальщиков. Шестью горизонтами ниже Горизонта Тысячи. В нескольких милях под землей.

Лаз, в который он попал из колодца, возник перед его мысленным взором тонкой линией на карте, сплетаясь с сотней таких же линий. Леандр лег на живот и пополз сквозь тьму, опираясь на локти.

Узкий туннель тянулся и тянулся, иногда слегка искривляясь вверх или вниз. Вот Леандр уткнулся в стену и на мгновение страх затопил его. Тупик? Нет, всего лишь поворот. Юноша полз дальше, с трудом преодолевая повороты в тесном пространстве. Воображение рисовало, как с каждой минутой он забирается все глубже в сплошную массу камня, словно червь в огромное яблоко. Кто, как мог прорыть эту червоточину в глубинах земли?

В туннеле постепенно становилось все жарче, сухой воздух резал легкие. Юноша тяжело дышал, звук его дыхания отражался от стен и возвращался к нему пугающим эхом.

Вдруг Леандр замер, стараясь не дышать. Звуки не были эхом. Кто-то полз за Леандром по туннелю, шурша и хрипя.

Меч по-прежнему был на поясе у юноши, но воспользоваться им в тесноте было невозможно, невозможно было даже просто развернуться. И Леандр снова пополз, задыхаясь, все время слыша сзади шуршание и хриплый клекот.

Впереди посветлело, и это придало юноше сил. Туннель вел куда-то в освещенное пространство. Леандр преодолел последнюю сотню локтей и высунул голову из «червоточины». Во все стороны простиралась колоссальная наклонная стена, словно кто-то перенес под землю одну из граней Великой Пирамиды. В гладкой поверхности чернели скважины, подобные той, из которой выглядывал Леандр, а над склоном клубился зеленоватый туман. Не было видно ни источника света, ни потолка пещеры — лишь туман и блестящий склон.

Юноша прислушался, но звуки затихли, и это было еще страшнее. Тогда он уперся руками, выволок тело из туннеля и заскользил по склону вниз. Ему удалось схватиться рукой за край скважины и развернуться ногами вниз. Склон закончился, пол ударил в подошвы.

Леандр огляделся. Под ногами был пол из гладкого базальта, за спиной уходил ввысь гладкий склон, а впереди выстроились в правильные ряды неимоверной величины колонны, уходившие в зеленую мглу; их поверхность была изрезана незнакомыми иероглифами. У подножия колонн там и сям высились угловатые склепы из того же базальта; в каждом склепе темнела раскрытая дверь, и за дверями были пустые саркофаги, расписные сосуды из глины, лари с сокровищами, истлевшие венки и лестницы, лестницы, уходившие еще глубже под землю.

В Городе Мертвых все пути вели вниз.

«Как называется это место?» — подумал Леандр и со страхом осознал, что на картах не было ничего похожего на этот зал. Понятно было, однако, что у пещеры есть стены, и там обязаны быть проходы на верхние горизонты. Стараясь держаться поближе к стенкам склепов, измученный юноша побрел через подземную коллонаду. Он прошел несколько сот шагов, склон с «червоточинами» скрылся в зеленом тумане, но конца залу не было. Бесконечные колонны, казалось, гипнотизировали юношу. Иногда Леандру начинало казаться, что подземелье кружится, стволы колонн шевелятся и извиваются в вышине. Какие-то тени двигались за дверями склепов, мелькали в туманных проходах, туман свивался в клубы, напоминавшие призраков.

А затем что-то словно ударило Леандра. Движущиеся тени не были порождением воображения. Леандр был не один.

Выдернув из ножен меч, юноша бросился в щель между склепом и основанием колонны, прижался к стене. В проходе звучали шаркающие, неверные шаги. Они приблизились, и в проходе показался обитатель Города.

Костлявая, сгорбленная тварь шла мимо на подгибающихся ногах, лысая голова тряслась, тощие руки висели вдоль туловища. Существо было голым, лишь местами на нем болтались остатки почерневших тряпок и бинтов; серую кожу покрывали морщины и трещины. Из своего укрытия Леандр мог видеть лишь спину твари, но этого было достаточно. Стараясь не дышать, юноша стиснул рукоять меча.

Существо медленно удалялось. Леандр перевел дух, как вдруг почувствовал прикосновение когтистых пальцев к плечу.

Напряжение, владевшее юношей, разрядилось в одно стремительное движение. Леандр развернулся, короткий меч описал широкую дугу и с хрустом врубился в тело еще одной твари.

Упырь стоял на расстоянии протянутой руки, и Леандр увидел его морду вблизи.