Тишина внутри

Юноша взбежал по лестнице на второй этаж. Одна комната, другая… четвертая… Всего две спальни. Какая гостевая?!

Что может быть в спальне хозяев, чего нет во второй? Что?

Крем! Кристабель, наверняка, мажет лицо или руки кремом на ночь. Значит, на прикроватном столике он найдет тюбики.

Завыла вдалеке сирена. Юноша кинулся в одну из комнат — ничего похожего на крем. В другую — на тумбочке стояла бежевая баночка. Предыдущая комната — та, что нужна!

Но что искать? Данте заметался из стороны в сторону, хватая и отбрасывая предметы. В окна ударил свет подъехавших к дому машин.

Пробегая мимо боковой стены, он почувствовал холодок. Сквозняк? Тут же стена…

Набитые деревянные панели казались монолитными, но в ближайшем рассмотрении стала заметна узкая щель. Потайной ход!

Как он открывается?

Данте принялся ощупывать стены и пол, в поисках невидимого рычага. Где же?

Ручка лампы, на которую он хотел опереться, вставая, вдруг скользнула вниз. Послышался короткий щелчок, и кусок стены отъехал в сторону. В проеме была видна спиралью уходящая вниз лестница.

Внизу раздался звонок, заставив юношу вздрогнуть от неожиданности.

— Если в доме есть посторонние, поднимите руки и выходите наружу! Я считаю до трех, и мы взламываем дверь!

Данте бросился, было, к потайному ходу, но тут же опомнился. Патрульные войдут, начнут проверять помещения и найдут его. Нужно задержать полицейских…

Юноша закрыл дверь комнаты изнутри и придвинул к ней кровать. Не бог весть что, но даст ему фору. А теперь вниз!

Мелькнули перед глазами несколько пролетов, и Данте оказался в большой зале. В центре ее, на возвышении, стоял саркофаг. То самое место второго захоронения баронессы…

Но зачем его сюда направил Иеремия?

Юноша заводил фонарем вокруг себя.

Фото ребенка и оплывшая свеча и… красный рюкзак?! Что он делает в усыпальнице? Неприятный холодок зародился внутри. Неужели?

Ручка, цветные карандаши, учебник… Нет, не может, не может… Тетрадь.

Дрожащей рукой Данте навел луч на обложку. «Эндрю Донован». Пропавший сын директора.

Зашелестели перелистываемые страницы. В начале каждого урока тяжелым неровным почерком была выведена дата. Кое-где попадались обрезанные краями рисунки людей и деревьев.

12 сентября, 13, 15… 28!

Эти тетрадь и рюкзак могли оказаться здесь, только если директор видел сына после пропажи! О боже…

Нужно сообщить полиции!

Данте хотел побежать наверх, но взгляд зацепился за что-то на полу, ближе к гробу. Небольшой округлый предмет, вроде плошки… Или крышки.

Юноша поднял предмет, но спустя пару секунд с дрожью бросил. Это была коленная чашечка человека.

Почему она не в гробу? Если она принадлежала баронессе, то могла оказаться на полу, только когда скелет решили бы опять перенести.

Тогда кто там?!

Тяжелая каменная крышка заскрежетала, но сдвинулась в сторону.

Женщина, а, судя по платью и волосам, это была женщина, была похожа на мумию. Высохшие остатки кожи обтянули скалящийся череп, в виске зияла неровная потемневшая дыра.

Баронесса?

Данте повел лучом, внимательно всматриваясь в скелет. На голени было странное утолщение, напомнившее что-то. Утолщение на кости…

Костная мозоль! Так заживает кость после перелома.

Юноша пошатнулся. Перед ним лежала Лаура Донован. Первая жена директора. Она же — Хромая Ведьма…

Данте постоял немного, собираясь с мыслями, и медленно пошел наверх.

Первое, что увидели, входящие в дом директор и Кристабель — стул с сидящим на нем Данте посреди холла.

— Что вы тут делаете?! Ка… Как вы вообще сюда попали! Немедленно уходите, или я вызову полицию! — побагровел мистер Донован.

— Вперед. Думаю, им будет интересно узнать, что вы убили своего сына и жену. И еще 15 детей.

— Да… Да как вы смеете! — подскочил к нему мужчина.

— Кайл, о чем он? — испуганно спросила Кристабель.

— Вы в курсе, что труп первой жены вашего супруга находится под домом? С пробитой головой, — директор застыл в растерянности над юношей и тот решил воспользоваться замешательством. — Вы хотели замести следы? Скелет баронессы Летрейт вынесли и закопали где-нибудь в лесу, а в гроб положили жену. Если бы кто-то и открыл гроб, то решил бы, что там — баронесса.

И все бы вам сошло, не забудь вы одну… Часть ее высочества, — достал из кармана коленную чашечку Данте. — И ведь вы все продумали. Эти слухи про ведьму. Смерть скота на ферме… Вы ведь были всегда достаточно влиятельны и богаты, чтобы заткнуть людей. Но вы этого не делали. Вы сами и распространяли эти слухи, чтобы Лауру никто не искал в случае исчезновения. Так и произошло.