Шагающий в смерть

Команда была отличная. Не все были военными, но все бойцы прошли многолетнюю подготовку в своих структурах. Каких — оставалось только догадываться. Некоторые наверняка до сих пор работали на свои ведомства, а потому не рассекречивался никто. Все общались позывными, из личных дел, предоставленных каждому участнику, были изъяты биографии.

Несмотря на то, что каждый преследовал свою цель, порядок в коллективе достигался без каких бы то ни было усилий со стороны Пегаса. Все знали свою работу, беспрекословно выполняли приказы и в меру своих сил пытались помочь, делились опытом и всячески шли на контакт. О психологической совместимости не шло и речи, слишком разные люди. Технарь Отто — сам себе на уме, здоровяк Глыба — легко поддается влиянию, Скрут чересчур отстранен, Шкур претендует на лидерство. Если бы не общий интерес, давно бы перегрызлись.

Но этап тренировок благополучно прошел. Бойцы обкатали скафандры, больше похожие на шагающие крепости из металла и пластика, научились пользоваться приборами для измерений, прошли симуляцию на компьютерном тренажере и специально выстроенном макете.

Месяц назад Пегас и представить не мог, что будет стоять в скафандре на пентаграмме, окруженный мертвецами.

— Доложить о готовности, — приказал он в микрофон, приклеенный к щеке.

Все пятеро отчитались. Пегас показал большой палец в окно операторской комнаты, находившейся над их головами. Стоявшая в окне Анастасия кивнула.

— Запуск, — раздался в наушнике голос оператора.

Пол под ногами завибрировал. На глазах Пегаса эксперимент уже проводился несколько раз то с роботами, то с обезьянами, но ни разу ему не доводилось стоять в этой комнате в то время, как трупы накачивали стимуляторами. Симулятор тоже давал похожие ощущения, но там не было ожидания неизвестности, опустившегося на команду. Трубы наполнились жидкостью, тела в колбах снова начали свою пляску. Гудели скрытые в стенах генераторы энергии.

Переход оказался мгновенным, никаких размытостей изображения и сияющих порталов. Просто картинка моментально сменилась. Пол покрылся зеленым налетом, трубы лопнули. Несколько колб треснули, остальные развалились. За мутной поверхностью виднелись кости скрючившихся на дне скелетов. Выступы наблюдательных комнат торчали над Пегасом, словно пасти стальных чудовищ, скалясь обломками стекол. Потолок продавила ржавая балка. Все выглядело старым, серым, заброшенным на тысячи лет.

— Отсчет пошел, — напомнил Пегас.

Команда зашевелилась. Под ногами тут же взметнулась пыль, окутав щиколотки туманом. Каждый шаг оставлял ясно видимый след. Отто щелкнул контейнером, активируя расположенную внутри аппаратуру. Глыба двинулся первым, Скрут замыкал.

Выход из комнаты оказался разрушенным. Одна из створок повисла на одном шарнире, другую заклинило. Глыба навалился на дверь. Она рухнула беззвучно, подняв облако пыли. Скафандры передали лишь дрожь удара, звуки плотный материал останавливал.

За дверью расположенные внутри шлемов фонари высветили коридор. Выглядел он не лучше, чем все остальное, только пыли было больше. Пегас протер загрязнившееся стекло рукавом и заметил, что с поверхности скафандра отслоилась тонкая пленка ржавчины. Надо было торопиться, началось разрушение защитных костюмов.

Дымка скрывала дальний конец коридора, но когда все в него протиснулись, стало понятно, что в нескольких десятках метров впереди завал. Подойдя вплотную, они обнаружили, что состоит преграда из каменистого грунта вперемешку со стройматериалами. Похоже, в этом мире пещера не выдержала тяжести нависшего над ней здания.

— Дальше хода нет, — доложил Глыба, — но могу высадить пару боковых дверей.

— Нет, остаемся здесь, — приказал Пегас. — Отто, возьми образец грунта. Остальные — ставим датчики.

Все поставили на пол свои контейнеры. Один из них при соприкосновении с полом треснул и развалился. Находившаяся внутри аппаратура мгновенно покрылась коррозией и вышла из строя. Это Пегасу совсем не понравилось: ящики были сделаны из того же материала, что и скафандры.

— Отходим, — приказал Побылец.

Отто молча постучал по запястью, показывая, что еще есть время до окончания обратного отсчета. Пегас мотнул головой. Команда двинулась обратно.

— Помехи в эфире, — доложил Глыба.

— Характер помех?

— Эм… голоса, — ответил Глыба. В его словах слышалась неуверенность.

— Глыба, повтори, — потребовал Пегас. — Какие еще голоса?

И тут их услышали все. Глыба пошатнулся и припал к стене, Отто покатился по полу, Ява и Морзе рухнули на колени. «Хине-нуи-те-по», — отчетливо послышалось в скафандре. «МАРА ИДЗАНИМА ГХИД!» — словно колокол, ударили голоса, прибивая Пегаса к полу. «ЯМА САКПАТА МИКТЛАНТЕКУТЛИ» — требовательно произнесли они.

Пегас почувствовал, что его мозг готов лопнуть. Глаза вылезают из орбит, уши заложило.