Кукловод

— Куда они делись? — спрашивал себя Китан.

Он, как ополоумевший, рыскал глазами по стенам и потолку, стараясь углядеть два небольших силуэта. Кит действовал, как автомат, не задаваясь вопросом, зачем ему надо найти этих насекомых? Что ему это даст? Он просто искал их, вновь и вновь проверяя свою небольшую жилплощадь, как будто от этого зависела его судьба.

Наконец, в очередной раз заглянув в ванную, он увидел на стене в углу проржавевшую решётку вентиляции.

— Наверно, туда они и улетели, — успокоившись, пробормотал Кит, игнорируя страшную мысль, волчком крутившуюся в голове: «Никакой вентиляции там раньше не было!»

Он выключил свет, вышел в коридор и запер на скрипучий замок входную дверь. Больше возвращаться в эту комнату он не собирался.

Внизу, в баре, было так же тихо и пустынно, как и вчера вечером. Такой же неживой фигурой за прилавком возвышался Том.

— Том? — Кит звонко щёлкнул парнишку по носу. — Доброе утро. Опять медитируешь?

— А что здесь остаётся, мистер Кит? Больше здесь заняться нечем. Блинчики будете? С мясом.

— Давай, — кивнул Кит. — А что, до вас телевидение ещё не дошло?

— Почему? — удивился Том, выставляя на стойку тарелку с блинами. — Дошло. Телевизор есть в комнате мисс Анжелы. И в холле на третьем этаже тоже. Хотите, я перенесу его к вам в комнату?

— Нет, спасибо, — прожевав, отказался Кит. — Я не собираюсь здесь больше задерживаться.

— Как знаете. Кофе?

— Да, чёрный. С двумя ложками сахара, пожалуйста, — кивнул Кит, надкусывая второй блинчик. — А когда, ты говоришь, придёт твой механик?

— Сильвестр? Он уже приходил. Я знал, что он вам потребуется, и потому не продал ему выпивку. У него теперь страшное похмелье, — усмехнулся Том, — вот возьмите эту бутылку. За неё он вам космический корабль построит. Только если будет предлагать выпить вместе, не соглашайтесь: пойло, только врагов травить.

— Спасибо.

Скрипнула входная дверь. Том, поднял взгляд и побледнел. Кит медленно обернулся. К стойке неторопливой походкой человека знающего себе цену приближался мужчина в полицейской форме.

— Здравствуйте, капитан, — изменившимся голосом поздоровался Том.

— Здравствуй Томми.

— Какими судьбами?

— Да всё больше по работе… — усмехнулся капитан, — у тебя, как я вижу, гости?

— Вот, никак не могу уговорить остаться погостить.

— — Ну-ну, — недоверчиво протянул полицейский и повернулся к Киту, — Меня зовут капитан Маквоттан. Я местный шериф. А вы мистер?

— Китан Пастоль, я тут проездом. В данный момент собираюсь на поиски механика. Эээ… Сильвестра…

— Что ж город у нас небольшой, но всё же советую вам взять карту. А то туман, знаете ли… Да и у прохожих не поинтересуешься, в какую сторону идти. Том? У тебя остались ещё старые карты?

— Да, немного потрёпанные, но разобраться можно.

— Принеси парню и пометь там дом Сильвестра…

Том мгновенно скрылся в подсобке. Оттуда послышалась глухая ругань, а потом грохот.

— Кажется, он что-то уронил… — заметил Кит.

— Действительно… Скажите, Китан, когда вы прибыли в город?

— Вчера под вечер. А что?

— Нет, ничего, — покачал головой шериф, перегнувшись через прилавок и, не глядя, выудил оттуда какую-то бутылку. — Просто, вы, наверное, уже, как бы это сказать, почувствовали, что наш город немного странный. Он собственно и опустел только потому, что окружающая обстановка, туман, ближайшие болота, сырость, запах торфа, постоянная непогода, все это способствовало нарушению психического состояния жителей. По статистике тринадцать процентов сходило с ума. Сами посудите, на трехсоттысячный город приходилось пять психиатрических больниц. А началось всё ещё в конце девятнадцатого века. Чёрт его знает, что там случилось. Я почти год в своё время корпел в архиве нашей библиотеки. Так толком ничего и не выяснил. А когда, десять лет назад, в соседнем штате открыли месторождение угля, и понадобилась рабочая сила, то весь город буквально за месяц переехал туда. Многие даже вещи здесь бросили.

— А почему все уехали? Тринадцать процентов, это не так уж и много…

— В каком-то смысле вы правы, но кому хочется рисковать. Я вроде живу здесь всю жизнь, да и то, иногда такое привидится…

Из подсобки вынырнул злой, как чёрт, Том и положил на стойку потрёпанную карту. Капитан бросил на неё мимолётный взгляд, достал из кармана авторучку и поставил на ней две отметины.

— Вот, смотрите, мы сейчас здесь. Вот бар Томми. А здесь живёт наш пьяница. Вам надо пройти вниз по улице, в этих кварталах никто не живёт, свернуть на аллею Плюща и выйти к Сандрес стрит. Обратно так же.

— По чему не пройти через таксопарк? Севернее аллеи. Так же ближе?

— Там не пройти.