Кукловод

Кит мысленно приготовился к самому худшему, но по-прежнему упрямо шёл вдоль дороги к тому месту, где оставил машину.

Он настолько задумался, что даже не сразу обратил внимание не треск доносившийся откуда-то неподалеку.

Кляня себя за любопытство, Кит процедил сквозь зубы:

— Ничего хорошего тебя там не ждёт…

И всё же, вздохнув, он, осторожно ступая, направился в сторону звуков. За отступившим туманом была витрина магазина электротехники. В ряд были выстроены телевизоры разных размеров. Их корпуса были искорежены и испещрены ржавыми подтёками, а всю проводку изгрызли крысы. И, тем не менее, серые экраны по очереди включались и выключались в каком-то своём хаотическом порядке.

— В какой-то другой день, это могло бы показаться странным, — задумчиво пробормотал Кит.

Какое-то время он следил за миганием экранов. Серые помехи, возникающие то в одном, то в другом конце витрины чем-то завораживали. Это было даже красиво.

Насладившись этим зрелищем, Кит решил продолжить путь. Очередная загадка этого города не вызвала уже ничего, кроме любопытства и усталости. Он сверился с картой и, свернув на следующем повороте, налетел на кого-то, двигающегося на встречу.

В ту же секунду что-то твёрдое уткнулось ему в грудь. Кит скосил глаза и увидел черное дуло пистолета. Пистолет держала в руке невысокая смуглая девушка в старом сером свитере и пыльных джинсах. Её длинные чёрные волосы были стянуты за головой и вместе с настороженными карими глазами, это придавало ей воинствующий вид.

— Кто вы? — спросила она.

— Меня зовут Китан Пастоль.

— Вы местный?

— Нет. Я здесь случайно. Моя машина сломалась на подъезде к городу. Я иду сейчас туда.

Девушка оценивающе посмотрела на него, будто решая: «Стоит ли ему доверять?», и медленно опустила пистолет.

— С какой стороны вы припарковались?

— Слева, — не раздумывая, ответил Кит.

— Можете не торопиться. Ваша машина уже давно превратилась в железную труху.

— Как? Почему?

Девушка пожала плечами:

— Не знаю. Такое правило.

— Правило?

— Ну, да. Паркуетесь слева — через десять минут машину можно насквозь пальцем проковырять; справа — на следующий день, если выживете, садитесь за руль и уезжаете. Даже чинить ничего не надо.

— Что значит «если выживите»?

— Знаете, — девушка на секунду задумалась, — это как настольная игра. У каждого своя задача, выполнив которую, он может убраться из этого города. Так как цель у каждого индивидуальная, то и большинство правил для каждого свои, но есть и общие. Правило о парковке, например. Извините, забыла представиться. Меня зовут Анжела.

— Анжела? Мне о вас Том рассказывал. Вы здесь, чтобы найти своих близких.

— Здесь нет моих родственников. За два месяца я обыскала весь город. Но я надеюсь найти какую-нибудь информацию он том, где они могут находиться.

— Вы здесь два месяца?

— Чуть больше. И за это время я встречала троих «игроков» таких же, как мы.

Слово игрок заставило Кита недовольно поморщиться. Чуть позже дошёл смысл самих слов.

Трое? Но как? Ведь Том говорил, что шоссе никто не пользуется уже три года! Когда же они приехали? Или может, есть другой путь к этому городу? Возможно, среди болот есть ещё одна дорога…

— Что с ними случилось? — заинтересовался Кит.

— Один победил. Я сама видела, как он уплыл из города. Часы второго я нашла на асфальте в луже крови. Здесь это может значить лишь одно. Третий… что с третьим я не знаю.

— Здесь так опасно? — Кит старался говорить отрешённо, доказывая самому себе, что он до сих пор не верит в реальность происходящего, но голос его невольно задрожал: этот вопрос волновал его больше всего.

— А вы думаете, я таскаю эту штуку для украшения? — Анжела кивнула на пистолет. — Последние четыре патрона осталось. Что дальше буду делать, не знаю.

Кит не сводил глаз с пистолета.

«В луже крови»…

«Четыре патрона»…

Он вдруг почувствовал себя беззащитным. Он, наконец, поверил, что в этом аду помимо безобидных бабочек, щупалец и телевизоров, могут быть вещи по-настоящему опасные для него. Об этом говорил и Сильвестр, но под давлением последних событий Кит не обратил внимания на бредни полупьяного механика. Но теперь…

Что теперь?

Ты что действительно веришь ей? Ты действительно считаешь, что попал в какую-то игру, где город выдумывает для тебя страшилки, чтобы посмеяться над тем как ты бегаешь из угла в угол и зовёшь маму?

Вспомни, что тебе говорил о ней Томми, единственный более или менее нормальный человек в этом городе? Он же тронулась умом! Ещё бы: два месяца на этом киносеансе ночных ужасов…

Не паникуй Кит! Здесь не может быть опасно, иначе Том и шериф предупредили бы тебя.