Готрим

Сладкое вино и мягкий дым полыни наполнили его истомой. Его клонило в сон и он не имел желания сопротивляться, тем более, что на завтра были намечены важные дела…

V

Когда солнце уже катилось вниз с вершины небосвода, он переправился через реку Харму с помощью плота, укрытого в прибрежных зарослях. Теперь ему нужно было углубиться в лес и через чащу выйти к холмам. Среди них и стоял древний курган с массивной каменной дверью, на которой имелось углубление, соответствующее по форме найденному амулету. Готрима вела любознательность — Меч Вампира не покидал его мысли. «Что же это было за дивное оружие, сделанное из металла упавшего с небес? — спрашивал себя Готрим. — Быть может его некогда сверкающие грани давно уже изъедены беспощадным временем? Но… а все же»… Кроме того, в нем пульсировало смутно осознаваемое желание проникнуть в тайну монстра, презренного и ужасного как и он сам, которому не может быть места среди людей, но который, в отличие от него, чудовищным усилием воли переломил роковой ход событий, связал свою демоническую природу узами благородного долга, и снискал себе признание в человеческом обществе. Но было в его душе также и нечто такое, что вступало с этим любопытством в борьбу. Он опасался, что селяне, обнаружив пропажу амулета, отправили вооруженный отряд к гробнице. Сейчас в его теле не было той силы, которая просыпалась с началом голода, и он предпочел бы избежать любого столкновения.

Сегодня Готрим решил не встречаться с торговцем. Два платиновых кольца и остальные пожитки он продаст ему в другой раз, или обменяет на что-нибудь ценное. Сейчас же ни в каких товарах еще нет большой надобности. Вампир знал, что торговец не станет ждать долго и отправится дальше в путь, так что он был спокоен на счет этого. В этот день он решил добраться туда, куда не смог дойти собиратель и исследователь древностей. Тем более, что судьба не только указала ему на дверь, за которой спрятано сокровище, но и вручила ключ. «Этот странный ученый пошел на преступление для того, чтобы заполучить желанную реликвию — так она манила его… И он был уже почти у цели. Всего-то несколько миль густой чащи, пара топких болот и широкая река отделяли его от вожделенного сокровища. Но где они теперь? — подумал Готрим. — В какой сырой канаве лежат они лицами вниз, этот Ирвинг Манфэльд и его проводник? Сюжетная линия судьбы продолжается, лишь действующие лица сменяют друг друга… Вот и я стал частью этой истории… Этот замечательный артефакт и личность этого рыцаря-чудовища теперь манят меня… Вот и я теперь почти у цели»…

Готрим хорошо знал эти места и помнил, где вздымается среди холмов древняя могила. Он бывал там, забредал туда в своих блужданиях лесною чащей, стоял у каменной двери и с интересом задумывался о том, кто же лежит внизу, глубоко под толщею сырой почвы.

«Рыцарь-чудовище… Он сменил клыки и когти на меч, а дикую жажду на доблесть и благородство. Вместо того, чтобы слепо повиноваться проклятию, он подчинил его себе… Вот что значит духовная сила»… — так размышлял Готрим, направляясь к холмам.

Пока он пробирался через чащу, небо потемнело от сгустившихся туч — тяжелым угрюмым сводом они сомкнулись над его головою и над всем араланским лесом. Вскоре начал капать мелкий дождик и все говорило о том, что он будет становиться только сильнее. Вампир ускорил шаг и через некоторое время уже стоял перед большой каменной плитою, которая закрывала вход в гробницу.

Трава вокруг погребального холма была вытоптана тяжелыми сапогами, но ничьего присутствия Готрим не ощутил.

Надпись древними рунами, вырезанная на металлической табличке, вделанной в каменную дверь усыпальницы, гласила: «Пространство за этой дверью священно. Переступая порог, ты отдаешься во власть духа, который обитает в нем. Дух ждет того, кто заменит его на пути и продолжит его дело. Если ты тот, кто угоден ему, входи».

Готрим провел пальцами по вырезанным символам; металл покрывала древняя патина, в углублениях рун имелась склизкая плесень.

«Поэтому жрица и отклонила просьбу ученого осмотреть меч, — размышлял вампир. — Ученый способен прочитать текст на полузабытом языке, однако в эту дверь должен войти воин… Воин и вампир… Благородный вампир… Тот, кто имеет готовность и силу чтобы стать вторым Родгиром Серым… Тот, кто будет угоден ему… Тот, кто встретится с его духом чтобы осуществилась преемственность… А если войдет не тот, кто должен, что тогда? Может, это и вправду лишь глупые суеверия… Но как знать?»

Погода к этому времени совершенно расстроилась — на смену мелким несмелым каплям спустился нещадный ливень и разъяренный ветер, налетая со всех сторон, трепал одежду и волосы одинокого паломника. Готрим снял с шеи старинный увесистый амулет необычной формы и вложил его в выемку на каменной двери, предварительно вычистив из нее пальцами влажный мох и грязь… Внутри этой выемки имелся механизм из темно-желтого металла…

Сначала ничего не происходило.