Белые хлопья простуды

Больше боли. Она обнаружила, что кричит и сама, но быстро закрыла рот ладонями и стала судорожно вдыхать горячий воздух.

И, когда напряжения достигло своей критичной точки, она открыла глаза.

Кровь.

Стекала по стенам, заливала пол, окрашивала комнату в насыщенный красный цвет. Окровавленные люди, запутанные в паутине, тщетно пытались выбраться из своих тесных коконов, в то время, как сотни зубов и когтей рвали их плоть на части, и тогда комнату заливал очередной обезображенный болью и ужасом крик. Женщины, подростки, даже мужчины, чьи мышцы легко разрывали паутину-кокон, были бессильны перед холодной жестокостью тварей. Марса она увидела не сразу: он тенью ходил среди хаоса и, проходя, на секунду прикладывал руку к каждой жертве, будто бы гладил.

Питается. Лика закусила губу и попыталась слиться со стеной, пока не закончится этот кошмар. Минута, час или день — должно же оно когда-нибудь кончиться?!

— Ты в порядке? — Марс появился внезапно, сел рядом и приобнял её за плечи. Постепенно звуки стали затихать, а звери — успокаиваться. Пара секунд — и только конвульсии одного из умирающих стучали аритмичную чечётку по кафельному полу.

— Вполне, — Лика прижалась к нему так тесно, насколько хватило сил, и поняла, что их обоих бьёт крупная дрожь. — Но зачем?

— Я должен был рассказать единственному близкому человеку, как я живу. Не вести же двойную жизнь. Если тебя это пугает — не держу, — он ослабил хватку.

— Нет! Никогда!

Марс удивлённо приподнял бровь. На заднем плане урчали доедающие монстры.

— Это… жутко, но я, знала, на что шла… наверное, — вздохнула девочка, опустив глаза. — Меня это не пугает, если ты обещаешь больше не показывать мне такого.

— Обещаю, — Марс притянул Лику к себе и крепко обнял, уткнувшись лицом в плечо. Лика прикрыла глаза и ощутила себя самым счастливым человеком на Земле: всё самое страшное позади, недоговорки кончились, а близкий человек рядом.

Урчание тварей стало громче.

Лика подняла голову: монстры приближались к ним со всех сторон, некоторые пускали кровавую слюну и рычали.

— Марс!

— Что?

— Они подходят к нам! — шёпотом прокричала девочка.

— Чёрт, — протянул Марс, не поднимая головы. — План действий таков: я их задерживаю, ты медленно уходишь из комнаты и бежишь отсюда как можно дальше. В этот раз им не хватило мяса.

— Они тебя…?

— Посмотрим, — отрезал Марс. — Но сомневаюсь, что дипломатия здесь уместна.

Он встал. Они оказались в центре сужающегося полукруга, полного плотоядных существ. Лика оказалась позади него и оглянулась — никого, только предбанник и путь на свободу…

… который закрыт на замок.

— Ключи! — шепнула она Марсу.

— Задний карман брюк, — прошипел он и сам завёл руку за спину. Зря. В этот момент какое-то мелкое создание с противным и частым писком вцепилось ему в предплечье.

— Сука! — крикнул он. — Лика! Возьми их сама!

Упрашивать не пришлось и схватив ключи, она пронеслась по предбаннику, схватив по дороге куртку, в мгновение открыла дверь и выбежала наружу.

За миг до этого она оглянулась. Происходящего не было видно, но по стене плясали тени и брызги крови.

Только бы не его.

Больные, час назад казавшиеся такими жуткими, больше не пугали. Наверное, её вообще больше ничем не напугать.

Лика захлопнула дверь и понеслась прочь.

Послесловие.

Белые хлопья кружились над землёй в медленном танце, светились, пролетая мимо фонарей, и тихо умирали в сугробах. Давно ночи не были такими снежными. Наверное, с того дня, как не стало Марса.

Лика гуляла, иногда по щиколотку проваливаясь в свежевыпавший снег. Рядом неспешно опускал в сугробы членистые лапы, каждую из восьми по очереди, тот, кого она не так давно назвала Аспидом, решив, что и у такого существа должно быть своё имя. Паук охотно откликался, слушался и вообще неплохо поддавался дрессировке, несмотря на то, что уничтожил предыдущего хозяина год назад.

— Асп, я хочу спать. Давай ещё круг и я пойду, ладно? Если никого не найдём, конечно…

Монстр, проигнорировав её, оскалился и заклокотал: вдалеке показалась человеческая фигура.

— Что стоишь? Кушать подано, — улыбнулась она, на всякий случай отойдя подальше. Но человек приближался, а Аспид стоял на месте и не двигался… Странное поведение для него. Может, не голоден?

Она прищурилась, вглядываясь в силуэт, направляющуюся в их сторону.

— Марс?

— Я, — весело крикнул в ответ знакомый голос.

Лика рванула навстречу и повисла в его тёплых объятиях.

— Так ты жив?!

— Меня собирали по кусочкам, — он показал на глубокий рубец, проходящий через всё лицо. За этот год он сильно повзрослел внешне. — Лицу ещё повезло.