Белые хлопья простуды

А после этого заметил, что такие процессы физически делают меня сильнее, ну, примерно как сытный обед из трёх блюд.

— Выходит, ты этим в каком-то смысле подзаряжался, что ли?

— Да. А после вообще перешёл на паразитизм. Не поверишь, я даже ничем по факту не питаюсь — мне достаточно того процесса, о котором я сейчас тебе рассказал, — Марс всё же обратил на Лику чёрные бездны глаз. — Оттого мне и приходится обитать во всякого рода больницах. Правда, эта — особенная. Здесь я практически живу.

— Ясно.

Выдавить получилось только это. Она и раньше слышала о таких явлениях, как исцеление руками, филлипинские хиллеры и прочее в том же духе, но никогда не думала, что придётся с этим встретиться вживую. И что человек с подобным даром мутирует в нечто такое…

— Если ты не готова быть рядом с таким существом, как я, скажи прямо. Не обижусь и отпущу. Наверное, — виноватая ухмылка растянула его губы. — Я ещё ни с кем не был так близок, если честно.

— Д-да ладно тебе. Ты ведь меня не убьёшь этим?

— Не думаю, мы же не живём вместе.

— Теперь я спокойна, — выдохнула Лика, а на душе тем временем скреблись кошки. — Это всё?

— В том-то и дело, что нет.

— Говори. Уже ничего не страшно.

— Помнишь моего паука? И остальных… живностей, — он прошёл в большую часть комнаты и Лика, мигом вскочив со стула, шагнула за ним.

По всему периметру стояли шкафы. Обычные двустворчатые деревянные коробки, видимо, ещё с советских времён, тёмные и лакированные, с непрозрачными дверями. Их домашний вид резко контрастировал с холодной плиткой на стенах, отчего ощущение необъяснимой жути вновь дало о себе знать. В дальнем углу на полу выделялась закрытая крышка люка.

— Так вот. Сюда они приходят кормиться. Чаще, чем просто на улице, как в те случаи, которые ты уже наблюдала.

— Как вообще получилось так, что ты их обнаружил? — Лика наконец решилась задать так давно интересующий вопрос и непроизвольно сжалась, спрятав руки в карманы джинсов.

— Они сами обнаружили меня, вернее, он, тот самый паук. В одну из ночных прогулок эта тварь вылезла откуда-то из-за угла и следовала за мной несколько кварталов, пока не нашла подходящую жертву. Тогда я здорово испугался… Да мне вообще было неизвестно, что это может существовать! — он всплеснул руками. — А после я нашёл с ним общий язык и через него вышел на остальных.

— Жутко это, наверное, когда за тобой идёт монстр, — по коже пробежали мурашки.

— Особенно, если ты ещё с ним не знаком, — кивнул Марс и направился к люку. — Надеюсь, ты достаточно подготовлена.

Раздался скрип тугих петлей и крышка люка поползла наверх, откинулась, звонко ударив по полу, и секунду внутри отверстия не было ничего, кроме густой тьмы. Но спустя миг из проёма показались паучьи конечности…

А после этого монстры полезли из дыры один за другим. Членистые лапки сменялись звериными лапами и когтями, человекообразные формы чередовались с незнакомыми науке уродами, отовсюду раздавались всхлипывания, рычание, тихий писк и громкий скрежет. В веренице разношёрстных существ Лика несколько раз замечала знакомые формы, но они тут же сливались в бесконечном потоке тварей.

Она почувствовала, как сильные руки схватили её сзади и оттащили к дверному проёму.

— Не хватало ещё, чтобы они задавили тебя, — пояснил Марс и встал перед ней.

— Зачем их здесь столько?

— Я храню здесь пищу для них. И для себя. У меня минута, на объяснения. Пусть эта больница и онкологическая, для меня даже здесь недостаточно боли, чтобы прокормиться. Поэтому приходится ловить некоторых здоровых людей на улицах и с помощью паука затаскивать их сюда. Они ещё живы, когда монстры начинают есть. И это единственный выход для меня.

Лика крепко вцепилась пальцами в плечо Марса и уткнулась лицом в его спину. Страха перед ним не было, но ужас поглощения десятками монстров ещё живых людей она не вынесет.

— Тебя они не тронут, не бойся. А я вынужден отойти. Стой здесь, — он обнял её на прощание и сделал шаг к кишащей стае. Монстры расступились и открыли ему путь к первому из шкафов: крайнему слева.

На мгновение всё замерло и настала тишина.

Лика зажмурилась и соскользнула по стене вниз, сев на холодный пол и закрыв ладонями лицо.

Раздался щелчок.

Тоненький скрип. Дверь открылась.

Мягкий стук, будто несколько полных картофельных мешков упали на землю.

И вокруг всё мгновенно ожило.

Гудело пространство, каждая клеточка в помещении. Крики, рвущаяся ткань, рык, скрежет. Звуки громче, чем на рок-концерте.

Лика попыталась зажать уши, но какофония страшных голосов всё равно пробивалась в них.

Ещё одна дверь открыта Марсом. И ещё. И ещё.

Всё больше шума. Больше криков.