Белые хлопья простуды

— Он чувствует меня? — шёпотом спросила она, почти прильнув лбом ко лбу мальчика.

— Да. Я сказал ему, что ты свой человек. Для тебя он не опасен… Но если кто-то пройдёт мимо, ему хана.

Как назло далеко за спиной раздался скрип снега. Кто-то стремительно шёл в сторону многоэтажек.

— Чёрт, — ругнулся Марс и развернулся в сторону источника звука. На секунду показалось, что он оскалился, но его лицо оставалось безучастным. Монстр напрягся: вены на его лице вздулись, мышцы зашевелились.

— Всё пропало, — прошептала Лика, приложив ладонь к губам. Взгляд бегал от приближающегося человека к монстру и обратно. Изо рта существа капала слюна, верхняя губа приподнялась, обнажая острые длинные зубы.

— Хочешь посмотреть, как он питается? — Марс посмотрел на неё и на его лице скользнула ухмылка.

— У меня есть выбор?

— Я могу остановить его, — он быстро шептал, почти прижав своё лицо к лицу девочки. — Но это мой друг и он умрёт без пищи. А этот человек может быть каким угодно подонком — просто так здесь ночью не ходят!

Лика замешкалась. Она думала о том, кто спешил домой. Кого ждали дома. Кого скоро может не стать. Откуда знать, не пятерых ли детей осиротит эта скотина?! А на месте жертвы могла оказаться и мама…

«Это мой друг и он умрёт»…

— Не останавливай, — на глаза навернулись слёзы, и всё скрылось за пеленой. Она прижалась к Марсу, сжала до боли в пальцах рукава скользкой от слизи куртки и крикнула. — Отпускай!

Мимо пронёсся ветер и серая тень вмиг пересекла пространство. А после Лика уткнулась в плечо Марса, и в горло вцепился резкий запах соли и прокисшего молока. Она рыдала, глотала слёзы и вдыхала этот странный запах, почти теряя сознание от отвращения и ужаса. Из-за спины в её тёмный мир закрытых век проникали звуки борьбы: рыка, рвущейся ткани, бульканье, всхлипы и, наконец, довольное урчание.

«Урррр»…

Крика не было.

«Урррр»…

… раздалось над самым ухом. К спектру ароматов добавился запах крови.

«Не оглядываться. Не оглядываться… Не огля»…

Колени задрожали, подкосились, и она рухнула в чёрную мглу.

9.

Яркий свет ударил в глаза. Ресницы были тяжёлыми от влаги — то ли слёзы, то ли снег. Бежевый потолок, ковёр на стене справа, люстра тёплого оранжевого оттенка… От всего этого веяло каким-то уютом из давно забытого времени.

— Очнулась? — раздался голос слева. Лика вздрогнула.

Перед глазами мелькнули сцены ночного кошмара. Глаза, паук, звуки, тьма, колючий холодный снег пробирается под одежду…

— Это был сон?

Голос прозвучал неуверенно и сипло. Кажется, начиналась ангина или что там ещё может быть…

Белые хлопья простуды…

— Привстань, — мягко сказал Марс.

Не поднимая век, она села, облокотившись на стену. Ловкие руки быстро подложили под спину подушку, а секунду спустя в руках оказалась кружка с горячей жидкостью. От пара исходил специфический запах.

— Что это?

— Терафлю. Я же не хочу, чтобы ты слегла с бронхитом.

— Спасибо, — кости ныли острой болью. Видимо, недомогания действительно не избежать. — Мне всё это приснилось ведь, да?

— Нет, — жёстко отрезал он.

Захотелось зарыться под одеяло и сжаться в комок.

— Не кричи на меня, — прошептала девочка. — Ты меня пугаешь…

— Прости, — он сел рядом, и она ощутила прикосновение холодных рук к плечам, а затем Марс прижал её к себе. Уткнувшись носом в ворот рубашки, Лика подумала, что теперь от него пахнет стиральным порошком и домом, но никак не монстрами. — Я просто не хочу, чтобы ты думала, будто всё сон. Мне важно быть рядом с человеком, который осознаёт всю серьёзность ситуации.

— Мне страшно, — прошептала она. В который раз за сутки?

Прижимая одной рукой Лику, второй Марс аккуратно вынул кружку из её ладоней.

— Чего ты боишься?

Всхлипнув, она вцепилась в него обеими руками, будто боясь, что он может исчезнуть. Действительно, всё было так сюрреально, словно могло раствориться в любой момент.

— Монстра твоего. Смерти. Боюсь, что это ходит по нашему городу рядом со мной. Что оно может сожрать кого угодно. Тебя боюсь… Немного.

— А чего меня бояться? Ты мне не враг.

— А могу им стать?

— Вряд ли, — Марс прижал её сильнее. — Ты ведь не предашь?

— Наверное, нет… Да и как я вообще могу это сделать?

— Морально — никак. Но…

— Вот именно.

Лика ловила себя на мысли, что не может поднять на него взгляд. Не может снова увидеть черные, как сама смерть, глаза.

— Не бойся. Со мной ты в безопасности.

— Он его сожрал? — она сама удивилась равнодушию, с которым произнесла эту фразу.

— Перекусил. Пополам перекусил и выгрыз всё мясо.