Белые хлопья простуды

— То есть, бабушка — единственное, что тебя здесь пугает? — засмеялся Марс.

— Ага. А маньяков я не боюсь, — она с деланной смелостью посмотрела на Марса, но голос дрогнул. — Почти…

— Не бойся, я с тобой, — неожиданно он приобнял её за плечо и Лика почувствовала, как краснеет до корней волос. Холод мгновенно перестал ощущаться. — Если на нас кто-нибудь нападёт, ему не жить, поняла?

Лика кивнула и он отпустил её.

Следующие двадцать минут они шли, изредка перебрасываясь фразами ни о чём. Точнее, говорил Марс, Лике же оставалось иногда вставлять короткие реплики и нейтральные фразы — от волнения голова отказывалась думать, а фразы получались скомканные и непонятные даже себе.

— Вот мы и на месте.

Лика подняла голову. Перед ними стояли две кирпичные девятиэтажки, соединённые углами, между которыми был лишь узкий проход. Как два исполина посреди пустыря, они нависали, практически соединяясь наверху.

— Марс… И что тут?

— Сейчас увидишь. Постой здесь.

Он направился в сторону прохода и остановился ровно между домами, насвистывая и ковыряя носком ботинка свежий снег.

— Просыпайся. Ну же, выходи, я заждался тебя.

Из-за спины Марса послышались шорохи и сухие шелестящие звуки, как от осенней листвы, когда идёшь по ней в середине октября. Мальчик отошёл на полшага, и из земли показалась пара паучьих лапок… размером с крупную собаку.

— Что это?! — сама не ожидая, она чуть не взвизгнула, глядя на членистые конечности серебристого цвета. По спине пробежал холод, как во время ночного кошмара.

— Тссс… — на секунду Марс обернулся, приложив палец к губам.

А ведь убежать уже не получится: ноги ватные, да и район незнаком… и как побежишь по снегу от такой твари?

Оно снова полезло и мелькнули ещё две пары ножек. Лика отвернулась, рухнула на колени и закрыла руками лицо. Сзади раздался щёлкающий хруст, будто кому-то ломали кости. Снова. И ещё раз. Звуки приближались, становились отчётливее и…

— Ты в порядке? — прозвучало над ухом. Сердце ушло в пятки, а пульс отдавался в глотке.

— Мне стр-рашно, — проговорила она, заикнувшись. — Он-но ушло?

— Лика, встань и посмотри. Никто не причинит тебе вреда.

Колени дрожали, мышцы слушались с трудом, организм готовился принять обморочное состояние, но она нашла силы встать и повернулась к Марсу. Поднять глаза выше собственных ступней казалось нереальным.

— Ничего не бойся, — она увидела, как Марс отошёл и покинул поле зрения. — Подними глаза.

Пересилив себя, она последовала его совету, заранее сделав пару шагов назад. Так перед глазами предстала самая странная картина в её жизни…

На трёх парах покачивающихся паучьих лапок стояло серебристо-серое существо, брюшком похожее на тарантула. Голова и грудь существа напоминали человеческие, но лица не было — вместо него череп обтягивала гладкая кожа, покрытая прожилками вен, и крупный рот с губами, сомкнутыми в тонкую ниточку, и иногда причмокивающими. Из плеч росли вполне человеческие руки, но живот украшала ещё одна пара паучьих лапок. Ростом существо достигало чуть больше полутора метров. Слева от него стоял Марс, из кармана куртки торчали тёмные очки. Приобняв монстра, он крепко уткнулся лицом в его плечо, а существо отвечало, поглаживая человеческой рукой его по спине.

— Эти твари любят меня, — Марс потёрся щекой о плечо «паука» и посмотрел Лике в глаза. Она вздрогнула. Вместо белков и радужки за его веками колыхалась непроглядная чёрная тьма. Лицо поблёскивало от слизи, оставленной существом.

— Что это всё… — она почти задыхалась от ужаса и абсурда ситуации. К горлу то и дело подкатывал ком — то ли отвращение, то ли плач.

— Подойди сюда, — мягко, но с нажимом произнёс мальчик. — Бояться в твоём случае — значит, умереть. Он чувствует страх почти как собака.

По щекам поползли слёзы. Нет, она не хотела умереть так, в заплёванном углу между многоэтажками, в лапах отвратительного существа. Пауки жуткие даже когда маленькие, этот же был просто ужасающим, и если подойти к нему — сердце разорвётся от стра…

— Быстрее! — он почти прикрикнул. Лика сделала несколько шагов вперёд и остановилась в полуметре от твари. — Ближе…

Ещё два шага — и она стоит вплотную рядом с Марсом, в паре сантиметров от его бездонных чёрных глаз. А справа хрипят, гоняют холодный воздух лёгкие жуткого создания.

— Марс?

— Да?

— Мне страшно. Мне очень страшно, — голос срывался.

— Мне тоже, — ответил он и снова улыбнулся своей странной улыбкой.

Лика ответила удивлённым взглядом. И даже ужас как-то притупился.

— Понимаешь, — пояснил Марс. — Я боюсь, что ты отвергнешь меня после этого…

Тем временем монстр, судя по движениям головы, активно принюхивался к окружающей среде, в упор не замечая Лики.