Белые хлопья простуды

— Может, теперь я смогу раскрыться перед тобой полностью?

В этот момент сердце кольнула игла обиды.

— То есть, ты ещё что-то от меня скрываешь?! — она всплеснула руками и «паук», оставшийся без привычной ласки, недовольно заурчал.

— Вообще много чего, — Марс остановился и посмотрел на Лику поверх спины животного. В его глазах шевелился оранжевый свет фонаря, отражённый кружащимися снежинками.

— Я слушаю, — она жестом остановила монстра, который тут же принялся непонимающе принюхиваться.

— Так не прямо здесь же… — впервые за всё время Марс замялся и выглядел как школьник у доски, не знающий ответа: опустил глаза, замялся. — Я лучше покажу тебе всё завтра.

— Договорились.

И они продолжили обход, еле поспевая за уставшим без движения существом.

11.

— Здесь дежурит мой опекун, — пояснил Марс, когда они встретились у ворот больницы. Два её крыла нависали над ними, закрывая темнеющие тучи. Изредка из двойных дверей выходили мрачные люди-призраки: серые, как и всё здание. Голые деревья с искаженным черными лапами добавляли картине безысходности.

— Уверен, что мы должны быть именно здесь?

Марс кивнул. На людях он продолжал носить темные очки, в тех редких случаях, когда им приходилось появляться на улице раньше глубокой ночи. Сейчас же на глазах сидели знакомые бинты, через которые он прекрасно всё видел.

— Сама понимаешь, очки в помещении — это странно, — усмехнулся он, заметив, что она обратила на это внимание. — Здесь же вполне органичны повязки. Пусть думают, что у меня всё плохо, в этом двойной профит: никто не увидит моих глаз и слепому ребенку вряд ли кто преградит путь.

— Умно… Пойдем?

Когда двойные двери звонко хлопнули сзади, по спине пробежал холод, и напряжение скрутилось мерзким комком внизу живота. На мгновение Лика обернулась и ветер, пришедший из внешнего мира, ударил несколько прядей волос о её лицо.

А потом стало непривычно темно.

— Пошли, — почти шёпотом сказал Марс и потянул её за руку. — Ты только не отпускай меня, пусть думают, что ты ведёшь слепого, — он слова ухмыльнулся.

Куда? Зачем? Что будет дальше?

Все эти вопросы крутились в голове, сменялись один другим, но задать их Марсу она не решалась. Всему свое время.

— Налево, — шепнул Марс и потянул на себя.

В вестибюле не было ни души.

— Там черный ход, — пояснил он так же тихо. — Можно так сказать. Та лестница почти не используется.

Они медленно двинулись по коридору. Из-за дверей иногда раздавались разговоры, шорохи и шаги, в один момент заскрипели петли, но так никто и не вышел.

— Боятся, видимо, — усмехнулся Марс, словно проследив за ходом мыслей девочки. — Когда людям нужно сберечь свои задницы, у них отменно работает чутьё. И сейчас оно правильно подсказывает им не высовываться. Так обычно и бывает во время моих визитов.

— У них есть повод? — прошептала Лика. — Твоих монстров же здесь нет.

— Зверушек нет, а повод есть… Наверх. Четвёртый этаж.

Марс быстро начал подъём по высоким скользким ступенькам. От напряжения в мышцах и волнения колени ощутимо задрожали. Второй этаж, третий… Девочка дважды утыкалась взглядом в рассохшиеся двери, покрытые толстым слоем белой краски даже в тех местах, где было вставлено стекло: по две грязно-бежевые пластины, скрывавшие за собой нечто жуткое и ненормальное…

— Пришли, — третья пара пластин распахнулась, и Марс втащил Лику за собой внутрь.

— Не бойся, именно здесь нет ничего страшного, — раздавался шёпот слева. — Подними глаза!

Только после этих слов девочка заметила, что изучает линолеум под ногами: тускло-желтый, с узорами из квадратов и ромбов. Выше посмотреть не хватало сил, ужас охватил каждую клеточку организма и внутренний голос, вполне способный сойти за интуицию, буквально кричал — здесь нечего делать! Бежать. Бежать. Бежать!

— Мне страшно, — слова прошли по пересохшим губам горячим воздухом.

— Снова?

Она кивнула.

— Не бойся. Я рядом.

Медленно подняв глаза, она окинула взглядом пространство. Белые стены, уходящие в дальнюю точку в конце коридора, множество дверей и несколько людей с нездоровым видом и потухшим взором, но подобных им Лика встречала и раньше. Только один из них несколько её шокировал: мужчина с дырой в горле. Да-да, чуть выше ключиц у него зияло круглое отверстие, закреплённое пластмассовым кольцом, а ведь с таким-то не живут… Так думала Лика до того момента. В мыслях пролетело умное слово «трахеоскопия», но что оно значит, девочка объяснить не могла. Вздрогнув, она двинулась дальше.

— Их ты тоже боишься? — уточнил Марс.

— Я вообще многого боюсь в больницах, — призналась Лика. — Вдруг мы случайно увидим что-то ужасное?

— Оу, этого нельзя отрицать.