Похороны зеркала

Его догнал Пан Дин.

— Янмин… ну подождите же…

Янмин нехотя остановился.

— Янмин… а эта черная пыль из позвоночника означает…

Янмин нахмурился и перебил его:

— У Вас были очень плохие учителя, мой мальчик… Нормальные учителя непременно объяснили бы Вам, что «печать демонов» — это не только хлопья из позвоночного столба, имеются и другие признаки. Я же не зря орал Вам, чтобы не прикасались к трупу…

Пан Дин остановился, пораженный страшной догадкой. Янмин молча, искоса взглянул на него, повернулся и быстро пошел к выходу. Прямо возле ворот кладбища путь ему преградила странная процессия. Толпа человек из тридцати-сорока — все мужчины, преимущественно молодые, все, без исключения, плотного телосложения. Странно пахнут — не то кровью, не то мертвечиной. Янмин недовольно хмыкнул: что еще за парад дикарей топает по кладбищенской улице? Не похороны — это он определил сразу. Может быть, откуда-то из дальней провинции прибыли новобранцы? Но этот запах крови… очень странно.

— Что это? — эхом, не глядя — точно самого себя — спросил Янмин поравнявшегося с ним Ю Луна. И тут же его передернуло: какая глупость! Ну откуда этому провинциальному жмоту знать, что за люди идут толпой по столичной улице.

Было слышно, как Ю Лун высморкался — шумно, неспешно. Так же неспешно ответил:

— Не «что», а «кто». Мясники. Их сейчас собирают со всех мест, даже самых отдаленных, и гонят в столицу, неужели не слышали?

Янмин неопределенно пожал плечами. Ю Лун, слегка шаркая, шел рядом.

— Не всех, конечно. Берут лишь тех, кто проработал мясником не менее трех лет — остальных не трогают. Поговаривают, несчастные мясники чего только не придумывают, чтоб показаться новичками в своем почетном ремесле, но у Шихуанди хорошие ищейки: чуть что — голову с плеч. Их по этой улице каждый день гонят, так что мы с Вами видим очередную партию, притом небольшую.

Янмин на мгновенье почувствовал себя дураком, наивным балбесом: пока он занимается всякой показухой — заставляет бегать мертвых детишек, дурачит тупые головы подчиненных — другие уже прямо и грубо готовятся к предстоящему событию, уверенные в его неотвратимости. Вон даже Ю Лун знает больше его! Зачем тогда вообще создали эту идиотскую коллегию мастеров «дела молчания»? «Военная коллегия магов» — одно название чего стоит: глупей не придумаешь! Этих военных коллегий, занимающихся непосредственно предстоящим действом, по слухам, уже семь или восемь — зачем нужна еще одна? И все секретно, все втайне друг от друга — такое впечатление, что Шихуанди хочет всю страну впрячь в свою дурацкую затею. Получается, от Янмина тут ничего не зависит: раз собирают мясников — значит, уверены, что армию придется умертвить… Интересно, как это Шихуанди собирается убивать своих солдат при помощи мясников — бойню откроет что ли? И на что будут похожи тела, если по ним погуляет мясницкий топорик?

Ю Лун молча, искоса, поглядывал на Янмина, очевидно, ожидая дальнейших расспросов. Но Янмин сухо сказал:

— Мне некогда. Извините.

И быстро пошел вперед…

— Мне некогда. Извините. — других слов Кир и не ожидал услышать. Неожиданно вмешался подбежавший Томас — какой он все-таки чудный мальчишка! Смешно наморщил курносый щенячий нос и тоненько, по-бабьи, заголосил:

— Ах, Симона, ты бросаешь друзей в беде… Мы с Киром уйдем в степь, и, когда на нас нападет глиняное привидение, кто заступится?

Симона комично закатила глаза.

— О-о-о, Том… эти твои вечные шуточки. Ты считаешь, я обладаю такой огромной силой, чтобы спасти вас с Киром от привидения?

Томас мгновенно перестал кривляться и посмотрел на Симону просто и весело, точно на дивно мерцающий лед катка во время зимних каникул.

— Ну, разумеется, обладаешь, Симона… Ты можешь спасти нас даже от тысячи привидений… — хитрый паренек сделал паузу и пояснил:… потому что все привидения боятся совершенства.

Симона засмеялась и укоризненно покачала головой, при этом стараясь не встретиться глазами с Киром — так ему показалось.

— Противный маленький льстец. Знает, что я его люблю и балую — вот и пользуется. Ну ладно, пойдемте в вашу степь, только ненадолго — а то Вибе меня хватится.

Когда проходили мимо «поля статуй», все трое повернули головы и посмотрели на воинов из терракоты. Смотрели по-разному: Томас — весело, точно на близких друзей из военной школы после летней разлуки, Кир — откровенно любуясь, Симона … но никто не видел, как смотрела Симона. Лишь когда вышли в степь, оставив глиняных солдат далеко позади, она сказала:

— Знаете, мне иногда кажется, что они вовсе не так неподвижны… Может быть, они живут какой-то собственной, непонятной нам жизнью?

Томас хмыкнул:

— Ну да, скажи это своему Вибе…

Кир заметил сдержанно:

— Мне кажется, профессор настроен уже не так материалистично, как раньше.