И настанет день третий

В этом создании не было ничего угрожающего, ни острых когтей, ни кровожадных клыков, и глядело оно на нас без намека на злость или враждебность. Поэтому моя занесенная для броска рука сама собой поползла вниз. Я же не зверь какой-нибудь, чтобы убивать, возможно, единственного положительного персонажа в театре тотальной злобы и ужаса. Мои товарищи последовали примеру командира. Камни метать не стали, хотя Чен руку так и не опустил.

— Вы… вы… вы что тут делаете? — наконец проскрежетала пришедшая в себя жаба.

— Гу… гу… гуляем.

Я отшвырнул бесполезный кусок золота и со всей возможной скоростью, на которую было способно мое многострадальное тело, кинулся за своим ледорубом. Как пить дать флегматичное пресноводное являлось не единственным обитателем девятого круга. Другие могли быть менее лояльны к трем беглецам. Когда отточенное оружие легло в руку, я сразу почувствовал себя намного уверенней.

— Ты кто такой? — я не стал долго рассусоливать и бульдозером попер на неведомое существо.

— Я Жиль, ремесленник, — стоящая на задних лапах жаба, попятилась.

— Зачем пришел? Золото хочешь забрать?

— Нет, — Жиль замотал своей приплюснутой мордой. — Золото уносит Анцыбал со своими лобастами, я же только проверяю его чистоту. — Чернокожее создание покосилось на мой ледоруб и при виде его похоже даже обрадовалось. — Я тебя знаю, человек. Ты очень хороший работник, и поэтому твоя кладовая всегда быстро наполняется. Скажи, удобно ли работать этим легким заступом? Когда я делал его, то ужасно сомневался. Но золото ведь очень мягкий металл, и для его добычи лучше иметь острый инструмент, чем тяжелый, ведь верно?

Вот это номер! Я поглядел на свой ледоруб, как будто видел его первый раз в жизни.

— Так это ты сделал? — мой голос хрипел от накатившей досады и злости.

— Я тут все делаю, — Жиль развел лапами как бы давая понять, что весь этот насквозь прогнивший и завонявшийся мир держится только на нем. — И тачки на колесах, и инструменты разные, и корзины плести умею, и…

— Вот так попали! — Сурен перебил хвастливого ремесленника. — Выходит, все это барахло местного производства.

Удар, разумеется, ошеломляющий, но я не привык так просто сдаваться:

— А материалы? Жиль, где ты берешь материалы? Железо, дерево, лозу для корзин… наконец, резину для колес? Я же сам видел резиновые колеса!

— Демоны приносят, — ремесленник сообщил об этом с привычно равнодушным видом. — Там, на берегах реки Ахерон, много всякой всячины валяется. Вот они ее время от времени сюда и таскают, в обмен на безделушки, которые я тут от скуки делаю.

— Все, Леха, тема закрыта, — заторопил меня Сурен. — Следует уносить ноги, пока сюда не заявились Анцыбал с этими своими, как их там…

— Лобастами, — подсказал Чен Фу.

— Вот-вот, — подтвердил Сурен. — Название какое-то мерзкое, словно рыбой тухлой от него так и прет.

— Лобасты… где-то я это уже слышал, то ли предания какие, то ли басни портовые. — Я снова и снова повторял название этих неизвестных тварей, пытаясь вспомнить.

— Русалками раньше были, а теперь лобасты, — попытался помочь мне Жиль.

— Русалки?! — вскричал я от радости. — Вот оно, русалки! Сурен, ты понимаешь, русалки! А русалки где живут? В море они живут. В море, Суренчик, в голубой чистой водичке. Вот оно! Вот, где смычка прорисовалась! — От своего открытия я чуть не запрыгал как двоечник, первый раз в жизни получивший пятерку.

— Да говорю же, не русалки это, — снова послышался скрежещущий голос ремесленника. — Лобасты. А лобастам и есть самое место в аду.

Жиль словно выплеснул на меня ушат ледяной воды. Твою мать, опять мимо! Что ж за невезуха такая! Я взревел и в порыве ярости стал молотить по груде ненавистного золота. Сверкающая шрапнель ударила в грудь и в лицо. Только благодаря этой хлесткой пощечине я и пришел в себя.

Золото! Мы пришли сюда совсем не потому, что искали импортеров горного инструментария. Мы искали тот самый грузовик, который, проседая под весом самородков, курсирует между двумя мирами. Мы хотели тихонько забраться под брезент и автостопом доехать, наконец, до родного дома. Так в чем же дело? Почему мы остановились?!

— Жиль, куда свозят золото? — я опять прессинговал безобидного мирного жителя адских глубин. Так надо, так он лучше соображает.

— К ямам, конечно, — ремесленник произнес это таким голосом, словно был удивлен, что мы не знаем таких элементарных вещей.

— Что за ямы такие? Как туда добраться? Говори же, скорее!

— Вам нельзя туда! — замахал лапами Жиль. — Анцыбал скормит вас червям. Вам назад надо.

— Это мы еще посмотрим, кто кого скормит, — я пропустил мимо ушей угрожающее, но, по всей видимости, крылатое выражение и демонстративно поиграл в руках острым ледорубом. — Рассказывай лучше как туда идти.