И настанет день третий

Для затравки неплохо бы привлечь внимание каким-нибудь простым и нейтральным вопросом: «Как пройти в библиотеку?» или«Бабуля, закурить есть?» Перебирая варианты, я закусил губу. Неожиданно взгляд уперся в золоченую раму и хорошо знакомые женские черты. На стене напротив висела картина. Вообще-то сложно назвать картиной взгляд живых карих глаз и нескрываемую иронию нежных губ. Я никогда не видел«Джаконду» в оригинале, но эта имитация показалась мне совершенной.

— Хорошая у вас копия, — не отрываясь, я смотрел на поблескивающий лаком холст.

— Копия? — Бюрократ поднял глаза на меня, затем перевел взгляд на картину и, в конце концов, насмешливо хмыкнул. — Ну почему же копия? Это что ни на есть самый настоящий оригинал.

— А что же тогда хранится в Лувре? — пришла моя очередь улыбнуться.

— Мазня, — толстяк поставил подпись на последней прочитанной странице и спрятал документы в роскошную кожаную папку с золотым тиснением. — Как-то попробовал скопировать творение старины Леонардо. Ни хрена не получилось. Но работа проделана, не выбрасывать же, в самом то деле. Вот и сплавил по дешевке. А глупые французишки с руками оторвали.

— Угу, — мне стало смешно от той честности, которой сияли глаза незнакомца. — То-то я смотрю ваша Мона Лиза улыбается чуток по-другому, более кровожадно, что ли.

— Да Винчи был мастер передавать чувства. Вот и здесь не подкачал. Я тогда лишь на мгновение утратил контроль и замечтался, а он раз… и подхватил настроение. — Толстяк с мечтательной улыбкой уставился в пустоту над моей головой, словно и впрямь вспоминал славный шестнадцатый век. Как бы разговаривая сам с собой, он продолжил. — Именно в тот самый миг я и понял, что этот бородатый экземпляр обязательно будет моим. Безбожник он и есть безбожник. Как бы искусно не маскировался, а все равно бунтарское естество вылезет наружу. Вот так и Леонардо. С богом готов был поспорить. А это, знаете ли, на небесах совсем не приветствуется.

— Что вы говорите…

Веселость в моей душе сменилась беспокойством. Да этот мужик похоже псих!

— Вы, Алексей Кириллович, кажется, изволили поставить под сомнения мои слова? — в голосе толстяка послышалась обида.

— Да нет, я вам верю, — я улыбнулся самой обеззаруживающей улыбкой, на которую был способен. — Вот только за последние пятьсот лет вы несколько изменились и, насколько я вижу, сменили пол.

— Внешность, размеры, пол… Для меня это не имеет ровным счетом никакого значения. Кстати, точно так же, как и время. Я всегда был, есть и буду. — Незнакомец поднялся с кресла и протянул мне руку. — Пришло время познакомиться. Разрешите представиться, Дьявол.

— Дьявол? — в моем мозгу сам собой всплыл диалог двух врачей из психушки: «В какой палате у нас прокурор? В шестой. Там, где раньше Наполеон был».

— Да, Дьявол, — на лице хозяина канцелярии не было ни тени сомнения или издевки. — Или если вам больше нравится Люцифер, Сатана, Зверь, Черт. Выбирайте.

— Ну, зачем же? Дьявол меня вполне устраивает. — Чтобы не распалять явно больного на голову человека, я поспешил подать ему руку.

Когда наши ладони соприкоснулись, я вздрогнул от холода и мрака. И это не тот холод и мрак, который я чувствовал в океане. Это что-то бездонное и неизмеримо более ужасное. Не в силах разорвать рукопожатие, я замер бессвязно бормоча:

— Не знаю… Неужели… Не может быть…

— Вижу, вы все еще сомневаетесь, — толстяк милостиво отпустил мою заледеневшую ладонь. — Вас сбивает с толку мой облик. — Он медленно и чинно осел в кресло, жестом приглашая меня сделать то же самое. Когда мы уселись, мой собеседник продолжил тоном школьного учителя, растолковывающего элементарные вещи непонятливому первокласснику. — В восприятии большинства людей дьявол — это когтистое, рогатое и хвостатое создание со свирепым норовом. И что самое обидное — абсолютно не коммуникабельное. Так или нет?

Я все еще не оправился от шока, вызванного прикосновением к этому существу. Поэтому не стал спорить и молча кивнул.

— Вот видите, — оживился мой собеседник. — А не задумывались ли вы, Алексей Кириллович, откуда взялся столь неприглядный облик? Нет? А я вам отвечу. Все началось еще в первом веке. Темные невежественные времена и люди под стать им. Они воплощали свои первобытные страхи в образы чудовищ и приведений. Вот так и с моим портретом. Одному из древних иудеев я привиделся именно в облике свирепого огнедышащего козла. Фантазии у человека ни на грош! Хотя если разобраться, что еще мог представить изрядно подвыпивший пастух?

— Вы хотите сказать, что дьявол таков, каким его хотят видеть? — Хотя мне и было трудно соображать, но мораль сей басни я уловил.

— Вот именно! — толстяк обрадовался моему прозрению.

— Но тогда все это… — мой взгляд скользнул по пыльным полкам и кипам бумаг.

— Беда с вами, атеистами, — владелец золоченых очков покачал головой.