Тихий Холм 1865

«Мой Город стоял всем смертям назло и стоял бы еще целый век. Но против зла, Город выдумал зло и саваном стал ему снег. Возможно, что Солнце взойдет еще раз и растопит над Городом льды, но я боюсь представить себе цвет этой талой воды»…

Он уходил. На Юг. Подальше от этого гиблого места, подальше от Тихого Холма. До конца жизни он ни разу не услышал больше голоса Уильяма, ни разу не прикоснулся к оружию и ни разу не заплакал. А еще он так и не смог никого полюбить…

Послесловие

О том, что произошло в ту ночь, жители не писали в хрониках, не охотно вспоминали, да и вообще усиленно делали вид, что ничего не произошло. Всякий, кто говорил о той ночи, заставлял всех вспомнить о жертвах, вспомнить о том, как каждый из жителей убивал. Новые, назначенные губернатором управляющие Тихим Холмом обо всем узнали не сразу и только от Винсента, который убедил их зарыть глаза на его сомнительные делишки, объяснив, что никто кроме него не в силах уберечь Город от повторения той же истории.

Чума прекратилась. Голод тоже. Растаявший снег, напоил пашни свежей водой. Большую часть трупов отправили в Озеро, после чего там никогда никто не осмеливался купаться.

Многие дети лишились в кровавой ночной резне родителей. Чтобы призреть сирот на пожертвования жителей были построены два приюта — «Дом Надежды» и «Дом Желаний». Никто не знал, какие именно люди так охотно принялись за воспитание малюток, никто не интересовался чему именно их там учили, но выходили дети оттуда начисто лишенными всяких желаний и надежд.

Индейцы в тех местах никогда больше не появлялись. Поговаривали, что они ушли на Север, за границу Канады, но это не было известно наверняка.

На месте сгоревших домов на деньги богача, пожелавшего остаться неизвестным, был разбит огромный парк, названный «Красные воды». Жители скопили немалое количество средств и поставили там статую Дженифер Керолл, в память об учиненном ими зверстве, словно замаливая грехи не только перед ней, но и перед всеми невинно убитыми в ту ночь.

Отец Бернс сильно протестовал против этого. Он сделал не мало, для восстановления Города, но паства отчего-то не спешила вернуться в лоно Церкви. Однажды утром его нашли в Соборе, всего исколотого кривыми лезвиями. Ходили слухи, что перед смертью Преподобный громко пел и смеялся в лицо своим убийцам. Установить причину появления этих сплетен так и не удалось.

Винсент торговал Клаудией из-под полы, восстанавливая свой капитал. Теперь он был осторожней и не спешил строить огромный дворец, а большую часть времени проводил в подполье, работая над книгой, обличающей ересь Желтого и Красного Путей. Он тоже основал свой культ, кружок «Господа Змей и Тростников», чьей целью было сохранение существующего Порядка и сдерживание Матери. Причем в последующие годы он удачно переманил в него самых влиятельных и богатых людей Города.

Тюрьма Толука была восстановлена и приняла еще множество арестантов. Заключенные нашептывали друг другу через решетки байки о страшном Палаче, который каждую ночь обходил камеры и забирал одного из грешников с собою в Ад.

На Озере в дождливую погоду рыбаки часто видели страшные вещи. Будто из воды к ним тянулись множество распухших, синих рук, будто прямо по воде гуляла некая странная и очень красивая Женщина, приглашающая каждого пройтись вслед за ней. Те кто поддавались на ее уговоры, больше никогда не возвращались на берег.

Практически каждой девушке в Тихом Холме хоть раз, да снился странный покрытый ожогами, язвами и струпьями человек без лица в желтом халате доктора, ползающий по стенам и постоянно вертящий какие-то вентили. Между собой девушки называли этого короля кошмаров Валтиелем, в честь древнего демона Вальтасара, на изображение которого это странное существо было так похоже.

Армию сумасшедших, заполнивших Тихий Холм после той ночи, определили в новообразовавшийся госпиталь для душевнобольных БрукХевен. Их патологии изучали специалисты из самого Нью-Йорка! Писались даже научные статьи о феномене сводящих с ума болотных испарений, но по большому счету ни одного из ученых мужей не волновали причины такого большого количества душевнобольных в маленьком провинциальном городке. А психи, порою, могли рассказать очень много интересного…

Туман над Тихим никогда не рассеивался…