Герои и Злодеи

— Пойдем в дом. Пройдешь обряд посвящения, — старик пошагал к своему жилищу. Джузеппе пошел следом, поглядывая назад, вдруг какой мертвяк схоронился и ждет возможности напасть, но все шатуны уже заняли свои гробы.

Пока Алонс химичил в своей потайной комнате, готовя какое-то снадобье для ритуала, его гость сидел в кресле и смотрел, как пляшет пламя в камине. Жизнь уже не казалась Джузеппе потерянной, ведь он нашел алхимика, которого так долго искал, и теперь сможет овладеть его знаниями, которые сможет применить для того, чтобы стать величайшим в мире фокусником.

— Учитель, — Он снял сапоги и пошевелил затекшими пальцами, — а откуда взялись все эти покойники? Почему они не на погосте, а в своих домах?

Старик не удосужился выйти, а просто прокричал из своей лаборатории.

— Все они — материал для моих опытов. Кто-то жил тут и раньше, кого-то я нанял за деньги, когда те были, а потом попросту забирал у тех, кто… Ну в общем у тех, кому они уже не понадобятся. Я на них испытывал свои снадобья, яды, мази, заклинания всякие и все такое. Не хоронить же мне их, в самом деле. Я стар, чтобы копаться в сырой земле, да и некогда мне. Я уже вплотную подобрался к изобретению эликсира бессмертия. Хотя я это уже говорил. И хватит крутить мой глаз, у меня голова кружится!

Джузеппе вжал голову в плечи и поставил склянку с всевидящим оком обратно на стол, затем встал и на цыпочках подкрался к тайной комнате. Он прислонился к шкафу и заглянул внутрь коморки. Некромант держал над масляной горелкой склянку и грел в ней какую-то жидкость, потом, когда та закипела, кинул в нее только ему известный порошок. Жидкость почернела, а из склянки повалил красный дым. Затем алхимик смешал в миске еще несколько ингредиентов из жестяных банок, растолок их и залил жижей из колбы. Вонь стояла невыносимая, однако старик даже не кашлял, а вот Джузеппе то и дело утирал слезы.

— Учитель, я очень долго пытался вас найти, но никто точно не мог сказать, где вас искать. Мало кто знал мага Алонса, а те, кто знал, утверждали, что вам нет равных. Как так?

Седовласый старик прервался, вытер руки о передник и повернулся.

— Наверное потому, что меня зовут вовсе не Алонс. Мое настоящее имя — Сандер Бальамо. Я так назвался, чтобы меня прекратили преследовать, как колдуна. Со временем от таких, как я, отстали, но все уже привыкли к моему новому имени. А то, что мне нет равных… — Он усмехнулся, подошел к шкафу, открыл шкатулку и достал из нее свиток. — Вот моя родовая грамота. Да, было время… Если ты, не называя себя, кстати, как тебя зовут?

— Джузеппе Остро.

— Так вот, — шмыгнул носом старик. — Если ты повсюду будешь говорить, что некий Джузеппе Остро самый сильный маг на свете, то скоро об этом будут знать все. Слухами земля полнится, как говорится. Придумай к этому тройку-другую историй и все, ты популярнее самой красивой дворцовой распутницы. Однако ты меня отвлек.

Некромант вновь вернулся к своим склянкам, а Джузеппе отошел к камину и уставился на огонь. Спать, как ни странно, совсем не хотелось, да и есть тоже. И это с учетом того, что он обедал последний раз почти сутки назад. Усталость тоже отступила вместе с голодом. Странная атмосфера царила в этой деревушке. Скорее всего, во всем виноват воздух, леший знает, какие испарения намешаны в нем. Вон, покойники, и те хорошо сохранились, а не сгнили. Хотя старик мог их и забальзамировать. В монастыре имелась одна мумия, принадлежавшая какому-то древнему монаху. Поговаривали, что когда он покинул этот свет, ему стукнуло тысячу лет.

— Учитель, а когда мы приступим к занятиям?

— Завтра, — прозвучал ответ, а после раздались шаги. — Если все пройдет хорошо.

— Что именно? — спросил Джузеппе.

— Не важно, — отмахнулся Алонс, протягивая гостю склянку. — Пей, этим ты докажешь, что доверяешь мне. Пей или катись отсюда!

Уже не юный господин Остро несколько мгновений колебался, а потом принял склянку из морщинистых рук старика. Но на этом его сомнения не улетучились, страх не спешил уходить. Вдруг алхимик решил поставить на нем один из своих опытов? Ведь вокруг ни единого живого существа, одни покойники, которые уже стали жертвами безумца. Вздохнув, Джузеппе закрыл глаза и опорожнил колбу.

— По вкусу смородину напоминает, — Он утер губы.

Алонс улыбнулся, показав безупречно белые зубы.

— Тебе сказать, что там намешено?

— Спасибо, предпочитаю остаться в блаженном неведении, — мужчина снял свой плащ, так как его моментально бросило в жар, и остался в рубашке.

«Отравил, мухомор паршивый! — промелькнуло в его голове».

— Действует, я смотрю, — старик указал пальцем на капельки пота, проступившие на лбу подопытного. — Если к утру не помрешь, а я надеюсь, что этого не случится, то завтра останется тебе пройти еще одно, последнее испытание. А теперь ложись спать. На улице!