Туннель в преисподнюю

Плита лежала на месте. А то странное и страшное, что вырвалось из зловещей шахты, окончательно утратило человеческие формы и казалось обычной тучей. Её затянуло в водоворот других туч и она носилась по небу, отличаясь только своей непроницаемой чернотой, сквозь которую не мог пробиться свет молний. Сторож и молодые люди целую минуту, как заворожённые, смотрели на неё, пока её не отнесло в сторону и она не начала рассасываться, быстро растворяясь среди других туч.

Где-то поблизости сильный порыв ветра повалил дерево. Оно упало с шумом и скрежетом. У Володи разболелось ушибленное колено, он схватился за него рукой и огляделся в поисках Михаила и милиционеров. Их нигде не было. Жуткий Евсеев тоже пропал.

— Ладно, идёмте, — сторож поправил на плече двустволку. — Милиционеров искать не будем, авось не дети, не заблудятся.

Он опять держался уверенно и прямо, как будто не было всей этой жути, которая только что разыгралась на его глазах. Девушка пошла за ним. Володя, хромая, старался не отставать.

Ветер завалил ещё одно дерево. Володя оглядывался, ища за гнущимися стволами таинственного «бомжа».

— Кто это был? — не удержался он от вопроса. — Ну, тот мужик, который кричал про плиту?

— Есть тут один… — не слишком охотно отозвался сторож и, мельком оглянувшись, прибавил: — Не отставай.

— Вы его знаете?

— Я тут всех знаю.

— Он покойник! — вдруг выпалил юноша. — Я видел его фотографию на могиле! Это был он!

Старик вдруг остановился и пристально посмотрел на него.

— Ну да, покойник, — сказал он спокойно. — Он здесь часто ходит по ночам.

От его тихого голоса Володю пробрала дрожь.

— И как же вы… — начал он, но старик его перебил:

— Ничего, он безвредный. Его тут многие видят, особенно когда полнолуние, — и сторож снова двинулся вперёд. — Он жил в деревне неподалеку, был целителем, людей лечил… И многих вылечивал. Меня, например, вылечил. Я бы без него помер. Меня доктора к смерти приговорили, а он пошептал, травкой попоил, и, как видишь, живу покамест… Николай Акимыч трепаться не любил, — продолжал он после молчания. — Всё, что говорил, всегда сбывалось. А потому его даже покойника надо слушать. Если он сказал, что плиту надо положить на место, значит, надо положить. Только ты об этом не болтай. Всё равно не поверят, а то и смеяться будут. И вообще обо всём, что здесь видели, лучше помалкивайте.

— Как же помалкивать, когда Ромка погиб! — воскликнул Володя. — Мы так и не узнали, что с ним случилось!

— И не узнаете. Правда всё равно останется скрыта от нас. Оно и лучше. Нам таких вещей знать нельзя.

От быстрой ходьбы володина коленка разболелась, ему стало не до разговоров, тем более молнии поутихли и темнота вокруг сгустилась. Он споткнулся о поваленный фанерный стенд, не разглядев его впотьмах, и с трудом удержался на ногах. Уже показались кладбищенские ворота, когда полыхнувшая молния высветила за деревьями силуэты людей. Забыв про боль, Володя прибавил шагу.

— Там кто-то есть, — зашептал он, оглядываясь на деревья. — Вон идут… Бомжи, наверно…

— Откуда им взяться, тем более в такую ночь, — прогудел старик, не сбавляя шага.

Через пару минут выяснилось, что это милиционеры с Михаилом. Унося ноги от шахты, они направились не в ту сторону, и, прежде чем добраться до ворот, основательно поплутали между могил. Сторожа они приветствовали радостными криками. Лейтенант зашагал рядом с ним. До Володи доносились обрывки их разговора. Старик говорил, что всё в порядке, шахта накрыта плитой и никакого извержения больше нет. Милиционер высказал мнение, что из земли забил газовый гейзер, а то, что приняли за хохот, было просто гудением подземных паров.

— Скопление газов имело чисто случайное сходство с лицом человека, — говорил он. — А может, просто показалось…

— Да, скорее всего показалось, — соглашался старик.

— Завтра обязательно приедем сюда. Вызовем людей из МЧС…

Сквозь прорехи в кладбищенском заборе показался свет фар «уазика». Путники ускорили шаг, прошли в ворота и оказались перед машиной, ожидавшей их на дороге.

Михаил поравнялся с Фрейей.

— Ты видела, облако было похоже на человека? — спросил он у неё.

Услышав его, Володя выпалил:

— Оно было похоже на Гуго! Это было его лицо!

— Гуго спустился в шахту и добрался до чаши с эликсиром, — ответила девушка. — Стражи Тьмы уже получили свою жертву и поэтому пропустили его.

— Значит, по-твоему, он сейчас внизу? — спросил Володя.

— Мне кажется, что это существо, которое выходило из шахты, и был Гуго, — проговорила она задумчиво.

Володя удивлённо мотнул головой.

— Это всего лишь дым, облако!

— Если бы мы не закрыли шахту, он вышел бы оттуда весь и стал… — Она умолкла, не договорив.