Туннель в преисподнюю

Вадик опустился на корточки перед проёмом и посветил в темноту.

— Здесь ступени, — прошептал он. — И никого нет…

Сергей двинулся к нему, озираясь. Он ещё не дошёл до Вадика, как вдруг оба отпрянули от отверстия. Оттуда донёсся шорох, похожий на шаги!

В первые мгновения Сергей ничего не соображал от страха. Сейчас главным для него было не отстать от товарища. Держаться рядом с ним. Вадик отбежал к дальней стене. Сергей на ослабевших ногах последовал туда же.

— Тихо! — прошептал приятель. — Выключи фонарь.

Вспотевшие пальцы Сергея дрожали. Он несколько секунд не мог нащупать кнопку. Наконец фонарик погас, но вокруг не стало ни темнее, ни светлее. Глаза Сергея различали «оскалившийся» проём в стене и с противоположной стороны — выход в коридор, слабо подсвеченный далёким электрическим светом. Ребята присели на корточки за грудой щебня.

За дверцей уже совершенно отчётливо слышались шаркающие шаги. Они приблизились к самой дверце, и из неё начало выбираться нечто, показавшееся Сергею огромным тараканом. «Таракан» выбрался весь, поднялся на задние лапы и вдруг оказалось, что это рабочий. Сергей облегчённо перевёл дыхание. Сердце, замершее было, застучало так громко, что звоном наполнилась голова.

За первым рабочим вылез второй.

— Ты дверь-то не забудь закрыть, — прохрипел первый глуховатым голосом.

Второй начал шарить руками по кирпичной стене над дверцей.

— Где-то здесь эта кнопка… — проговорил он так же глухо.

— Я тебе показывал, дурья твоя башка, — первый стукнул кулаком по стене. Тотчас потайная дверь с лязгом опустилась. От неё не осталось и следа. На её месте была обычная кирпичная стена, ничем не отличавшаяся от остальных стен в подвале.

Вадик толкнул Сергея в бок.

— Запоминай…

Сергей едва дышал, хотя бояться вроде бы было нечего. Рабочие как рабочие, ну, может, только ватники на них были слишком ветхими, с многочисленными прорехами, из которых торчала грязно-серая вата. Под стать ватникам были сапоги с отваливающимися подошвами и несуразно большие драные ушанки, словно найденные на помойке.

Один из рабочих споткнулся. Из его кармана посыпались золотые монеты. Он выругался и бросился их подбирать.

— Всё, всё собери, чтоб ни одной не осталось, — ворчал его приятель. — А то найдут — народу сюда набежит чёртова уйма…

Тот ползал на карачках, отыскивая монеты среди щебёнки. Только сейчас Сергей расслышал звон, который издавали оттопыренные карманы их ватников. Судя по звону, карманы были набиты монетами…

— Золотишка там ещё полно, — сказал тот, что ползал. — Таскать его не перетаскать.

— Как всё вытащим, так и уволимся отсюда на хрен, — отозвался его товарищ.

Ищущий монеты постепенно приближался к груде щебня, за которой прятались ребята. Сергею казалось, что от рабочего веет холодом. Временами тот поднимал голову и как будто взглядывал на него в упор. Сергею приходилось вжиматься в стену и уповать на то, что работяга всё-таки не видит его в темноте. Глаза у того были какие-то странные — тёмные, запавшие, да и само лицо было тёмным, совсем как те черепа, что здесь находили.

Когда рабочий приблизился, зубы Сергея выбили непроизвольную дробь: оказалось, что лицо, похожее на череп, было изуродовано глубокой чёрной трещиной от правого виска до левой половины челюсти. Сергей перевел дыхание только когда рабочий, что-то бурча, повернулся и начал искать в другом месте.

Наконец рабочий выпрямился, видимо подобрав все монеты, и вслед за товарищем вышел в коридор.

Их шаги не успели стихнуть, как Вадик поднялся на ноги. Сначала он подошёл к выходу в коридор и несколько секунд прислушивался, потом устремился к потайной двери. Кирпич, нажатие на который приводило в действие механизм, он нашёл за считанные секунды. Раздался лязг, и дверца поднялась вверх, ощерив свою пасть и дохнув на приятелей сыростью и холодом подземелья.

Вадик с Сергеем вгляделись во мрак за дверью. Даже их глаза, привыкшие к темноте, ничего не могли в нём рассмотреть.

— Ты заметил, какие лица были у этих рабочих? — шёпотом спросил Сергей.

— Идиотские, какие ж ещё.

— Нет, я серьёзно спрашиваю.

Вадик оглянулся на него удивлённо.

— Чего мне обращать внимание на их рожи.

— У них были тёмные лица. Похожие… — Сергей замялся.

— Ну, на что?

— На черепа.

— Тьфу! — Вадик выругался. — Кончай ты свои дурные разговоры. И так тошно. Зажги лучше фонарь — не видишь, какая темень…

— А может, пойдём отсюда? Придём в другой раз, днём, в обеденный перерыв…

Вадик колебался. Ему тоже хотелось дать дёру. Но он достал из кармана монету и посветил на неё фонариком. Она ярко сверкнула.

— Нет, — решился он. — Золото там, теперь мы точно знаем.