Пожиратели

— удивленно спросил он, оглядевшись. — Вроде не выходил отсель.

— Там Мишка! — Петр Семенович кивнул на пролом в стене. — Упал в яму. Идем выручать.

— Дак, это… — на мгновенье задумался Семен. — Веревку тогда надо!

— Давай веревку! — согласился барин. — Быстрее только! Кричал он сильно. Ногу, наверное, сломал.

— Я мигом, ваше благородие! — кучер взлетел вверх по лестнице и вскоре вернулся с веревкой.

— Бери лампу и пошли, — приказал Петр Семенович. Сам он держал вторую лампу и первым переступил проем в стене. Сердце возбужденно бухало, как в первый раз на охоте.

— Что же это, барин? — пыхтел сзади кучер. — Куда идем-то?

— Помолчи!

Наконец, вступили в тот зал. Увидав кости и черепа, Семен охнул и закрестился.

— Что же здесь было, барин? Откуда кости?

— Не бойся.

Было тихо, но эта тишина пугала Петра Семеновича сильней, чем крики пропавшего Мишки. Он сунул руку за пояс и нащупал рукоять пистолета. Стало не так страшно.

— Где же Мишка?

— Осторожно, дурак, там яма! — прикрикнул Криволесов, ухватив кучера за рукав. Не хватало и этому провалиться! Они осветили дыру. На краю виднелись глубокие борозды. Следы пальцев крепостного.

— Туда он упал, — Криволесов указал на яму. — Посмотри-ка, что там!

Кучер с опаской постучал каблуком, проверяя края, лег на живот, пуком веревки отодвинув в сторону кости. Рука с лампой опустилась вниз.

— Кости там. Клочья какие-то. Никого вродь нет.

— Как никого? — Петр Семенович осторожно нагнулся, привстав на колено, и заглянул вниз. Яма была неглубокой — аршина четыре, так что барин отчетливо увидел одинокий скелет на ее дне. — Но Мишка был там! Он упал туда!

Кучер смотрел на Криволесова, и на рябом его лице читалось недоумение.

— Где ж Мишка? — растерянно повторил он.

— Полезай туда! — приказал барин. — Может, там ход какой имеется, он и ушел?

— Так… Надо веревку держать, барин.

— Я подержу, полезай!

Семен осторожно спустился в яму, держа лампу за ручку зубами. Он осветил стены и лежащий внизу скелет.

— Господи Иисусе! — закричал он. — Это ведь Мишка!

— Как Мишка? — не понял Криволесов. — Ты…

Он не успел закончить фразу, как Семен заорал, размахивая лампой:

— Тащите меня вверх, барин! Тута что-то шевелится! Стены шевелятся! Скорее!

Петр Семенович потянул за веревку. Продолжая орать, кучер выскочил из ямы, мелко и часто крестясь:

— Дурное место, барин! Господи!

— Что ты видел, дурак? — зло прервал причитания Криволесов.

— Стены шевелились, — повторил Семен. Зубы его слегка постукивали.

— Где лампа? — спросил Петр Семенович.

— Лампа-то? Там осталась…

Барин заглянул в яму: лампа кучера лежала на костях скелета и еще горела. Что такое? От стен и впрямь слышался странный шуршащий звук, и пристальный взгляд барина отметил среди костей какое-то движение. Интересно!

— Лезь за лампой! — приказал Петр Семенович. Кучер бухнулся на колени:

— Не губите, барин, не пойду! Могила это, погибель жуткая! От Мишки-то одни кости остались! Не пойду!

— Да с чего ты взял, что это Мишка? Кости просто. Вон тут костей сколько!

— Нет! Одежка там его! Порванная. И кости…

— Что кости?

— В крови они. Блестят даже. Демоны его сожрали, или черти! Господи, спаси и сохрани!

Петр Семенович видел: Семен едва сдерживается, чтобы не дать стрекача, и ре-шил простить невежде его трусость. Демоны. Хе-хе. У меня пистолет! Но почему-то оружие не вселяло такую уверенность, как раньше. Но Петр Семенович не мог показать страх при слуге.

— Довольно орать! — прикрикнул он на кучера. — Идем отсюда!

Они молча покинули жуткое место, и каждый невольно вжимал голову в плечи, слыша за спиною во тьме непонятный шуршащий звук.

Переступив порог подвала, Петр Семенович облегченно вздохнул:

— Вот что, Семен…

Барин покопался в карманах и протянул кучеру серебряный рубль:

— Вот, держи. Но чтоб ни одна живая душа не узнала про то, что мы видели! Проболтаешься — не взыщи, шкуру с тебя спущу! А кто будет спрашивать про Мишку — говори, что в бега подался, убег, подлец, понял?

— Как не понять, ваше благородие! — ответил Семен, заметно оживившись при виде рубля. — А все же, спалить бы ту яму!

— Тебя не спрашивают, дурак. И еще: найдешь плотника, скажешь: я приказал здесь дверь поставить. Крепкую! Немедля пусть сделает! Сегодня!

— Да, ваше благородие…

— Иди и помни, что я сказал! — грозно проговорил напоследок Петр Семенович.

Открытие не давало Петру Семеновичу покоя. Поначалу ему снились кошмары. В них он видел огромных копошащихся тварей, подрывавших его усадьбу.