Дом, который построил Джек

Воскресным утром к их участку неожиданно подкатил внедорожник. Джек высунулся из окна, с любопытством разглядывая психа, который не побоялся плыть в грязи через всю прерию. Может, это был тот самый парень, которому приглянулся его домишко?

— Гляди, детка, — иронично усмехаясь, сказал Джек жене, — может, наймём его привезти доски?

Усмешка медленно сползла с его лица, когда он увидел Элис, одетую так, как она обычно одевалась, уезжая в город. На плече висела дорожная сумка, в руке — чемодан.

— Ты куда?

— У меня будет ребёнок, Джек, — тихо ответила жена, не глядя ему в глаза.

Джек опустил голову, ставшую вдруг свинцовой, и прислонился спиной к стене. Он не помнил, когда они с Элис занимались любовью в последний раз. Кажется, это было месяц назад. Или два. Или целых полгода…

Наблюдая, как она забирается на переднее сидение внедорожника, опираясь на руку немолодого, но довольно рослого, гладко выбритого щёголя, Джек чувствовал, как из-под ног уходит земля. Его детка, его сладкая Элис теперь казалась такой чужой.

Как могла она всё это время просыпаться с ним рядом в одной постели, готовить завтрак, целовать на прощание, уезжая в Кэмри, и знать, что носит под сердцем чужого ребёнка!

Может, всё сложилось бы иначе, будь у него этот дом изначально. Тогда бы он никогда не узнал, что его Элис может быть такой.

Вот такой…

Дождь за окном внезапно кончился, и из-за туч выглянуло неприветливое, чуть заспанное солнце.

Боль постепенно притихла, уступив место равнодушию. Джек поштукатурил стены и выкрасил их в девственно белый цвет. На окнах повесил занавески, очень похожие на те, что утащили когда-то из старого трейлера Венди. Было в этом нечто ностальгическое, щемящее душу и придающее всему облику дома росчерк уюта.

Этот дом — его крепость. И всё чаще Джеку стало казаться, что для счастья большего и не надо.

Часть вторая. Семья

— Этот чувак реально помешанный, — сказал Макс, опуская бинокль. Тереза глупо хихикнула, обвилась вокруг его шеи и, не стесняясь, прошлась по ней языком.

— Ай, щекотно! — запротестовал Макс. Он оторвал от себя шаловливую девчонку, уложил на колено и занёс руку для хорошего шлепка, как вдруг выпрямился и столкнул Терезу на землю.

На полянке показался Хранитель клана, а вместе с ним Далида, вдова предыдущего Хранителя. Вдвоём они медленно пересекли поляну и замерли, разглядывая ночь, расстилавшуюся впереди.

Тереза поднялась на ноги, стараясь поменьше шуметь, и вцепилась в локоть Макса. Тот машинально погладил её по руке, не сводя глаз с Далиды.

Красавица с жёлто-изумрудным взглядом миндалевидных глаз, блиставших подобно драгоценностям на голубоватой коже лица, вызывала у него восхищение. Также как и плавные кошачьи движения гибкого молодого тела. Хотя Далида была старше их всех.

Супруг её умер лет сто назад, провалившись в серебрянную шахту, где местные жители добили его, беспомощного, кирками и лопатами. Далида многим отомстила за убийство, и пищи этой хватило надолго. Кто знает, когда бы она остановилась, если б тогдашний мэр Кэмри не догадался закрыть шахту и замуровать проход.

Конечно, серебрянная жила не могла всерьёз запереть Cемью в горных цепях, однако новый Хранитель велел затаиться и сделать вид, будто людям удалось загнать их в угол.

В Кэмри и Лифствайсе о них практически забыли. Воспоминания превратились в байки, которыми развлекались в основном пустозвоны. Америка встречала новый век — век грандиозных технологий и умопомрачительных открытий. Люди больше не думали о запертых в горах.

— Вы только посмотрите, как он вылизывает стены, — насмешливо заявила Тереза, — уже заполночь, а он, похоже, и не думает спать.

— Это называется любовь, — философски сказал Хранитель, заглядываясь на далёкий квадратик света, слабо мерцавший посреди прерии.

— Как можно любить камни? — спросила Далида.

— Можно. И камни отвечают ему взаимностью.

— Чушь! — засмеялся Макс, но примолк под грозным взглядом Харанителя.

— Дом оживает и даже разговаривает с ним, — продолжал Хранитель, — я слышу его голос.

— Только мёртвые способны услышать мёртвых, — вполголоса прошептала Далида и едва заметно улыбнулась, — так что вряд ли этот олух услышит.

— Это не важно, — ответил Хранитель, — нам нужен этот дом.

— Может, просто убъём его? — предложил Макс, — пустим на сладкое.

— Нельзя. Могут понаехать наследники. Эта земля должна стать нашей до того, как он умрёт. Тогда не поднимется шум.

— Подумаешь, — хмыкнул парень, — мы в десятки раз сильней любого кровоносца.

— Да, но теперь у людей технологии, — заметила Далида.

— И если о нас узнают, — с дрожью в голосе прошептала Тереза, — они поставят везде ловушки. Или откроют охоту, как на экзотических животных.