Темная сторона

— Спасибо, милый, Париж, как всегда, прекрасен, — ответила любительница путешествий.

Погладив свою выцветшую с годами шевелюру, Дейв Рутгер довольно явственно представил, как его благоверная Хелен, произнося эти слова, томно повернулась к лежавшему рядом с ней на постели очередному парижскому лавеласу и ласково потрепала его густые черные — да-да, именно черные — волосы.

— Как погода? — Сделав над собой небольшое усилие, в меру дружелюбно поинтересовался Дейв.

— Прекрасно! А как в Нью-Йорке?

— Без тебя плохо, дорогая, — пошутил Рутгер и вяло улыбнулся, прислушавшись к мелодичному шуму дождя.

— Как Бенни, не звонил?

— Звонил и рассказывал, что готовится к очередному экзамену по экономике.

— Он у нас сообразительный — сдаст, — без особого энтузиазма отреагировала Хелен и добавила, — ты извини, но мне пора идти. Целую.

— Пока, — мрачно попрощался Дейв и повесил трубку.

Выпитое виски и дурной разговор еще больше распалили и без того растревоженную душу внешне весьма благополучного Дейва Рутгера. Он вновь подошел к бару, достал початую бутылку «Jim @ Beam», наполнил рюмку и осушил ее в несколько жадных глотков. Помедлив несколько секунд, Дейв проделал ту же процедуру еще раз, после чего сел в кресло и закурил сигарету.

Дела фирмы шли неплохо. Новая концепция медицинского страхования, разработанная при его непосредственном участии, три месяца назад была одобрена советом директоров компании. Единственным, кто высказался против реализации представленных на рассмотрение искушенной публики принципиально новых схем страхования, стал все тот же Эндрю Харрисон, последовательный противник новаций вообще, а предложенных Дейвом Рутгером в частности. Проведенная уже через два месяца после заседания совета директоров широкомасштабная рекламная кампания дала превзошедший даже самые оптимистические оценки результат — более четырехсот человек в течение последующих нескольких недель изъявили желание приобрести новые страховые полисы. А если учесть, что стоимость одного полиса варьировала от десяти до двадцати пяти тысяч долларов, то, как нетрудно сосчитать, эта акция уже позволила компании саккумулировать довольно значительную сумму финансовых средств.

Плевать на то, что несколько дней назад, ознакомившись с первыми результатами реализации новой схемы страхования, неугомонный Эндрю Харрисон решил, как обычно, перетащить одеяло на себя и выставить его, Дейва Рутгера, в роли простого, хоть и аккуратного, исполнителя, а не одного из инициаторов проекта. Конечно, благодаря стараниям Харрисона, полагающаяся по контракту Дейву Рутгеру премия была несколько снижена, но все же ее хватило на приобретение двух новых моделей автомобилей фирмы «Крайслер» — для Хелен и для него самого.

«Я покупаю ей дорогие подарки, — неожиданно мелькнуло в голове у Рутгера, — а она прохлаждается в этом фривольном Париже. Кстати, неплохо бы позвонить Кэтрин. Я не звонил ей уже»… Образ миловидной и не более того девушки лениво проплыл перед мысленным взором страховщика. Эта давняя связь была следствием легкого недоразумения, о котором Дейв предпочитал не вспоминать, даже оставшись наедине с самим собой. Кэтрин особенно не вдохновляла, но и не досаждала Рутгеру своими просьбами или тем более домоганиями. Видимо, образ благополучного и розовощекого Дейва проплывал перед ее мысленным взором столь же лениво, сколь ее собственный в воображении умиротворенного любовника. Дейв Рутгер вновь посмотрел в окно, по которому неустанно барабанили тяжелые капли дождя. Скверная погода на улице усугубила скверные мысли в душе Дейва Рутгера. Как-то резко расхотелось звонить Кэтрин. Ее присутствие вряд ли бы рассеяло мрачную непроницаемость туч и улучшило его настроение.

— Боже, зачем мне все это нужно? — оглядывая равнодушным взглядом свою великолепно обустроенную квартиру, подумал хозяин, и внезапно странное воспоминание детства отвлекло его от бесцельного созерцания действительности.

Когда-то ужасно давно он точно так же сидел в огромной гостиной небольшого загородного родительского дома и смотрел, как капли дождя весело скачут и, превращаясь в маленькие ручейки, стекают по оконному стеклу. Тогда еще он ходил в школу, не задумывался о страховых компаниях, не знал, что где-то в штате Массачусетс пять лет назад родилась маленькая Хелен, которой предстояло стать его женой, а его будущий злопыхатель и конкурент Эндрю Харрисон возводил из игрушечного конструктора свои будущие коварные планы. Тогда Дейв просто сидел и спокойно смотрел на падающие капли дождя. Открывшаяся его взору картина настолько поразила искрометное воображение мальчугана, что он, повинуясь какому-то сиюминутному порыву, проворно вскочил со стула, прошмыгнул к себе в детскую, вынул из стола альбом, акварельные краски, перебежал в кухню, где наполнил стакан водой, и вернулся в гостиную.