Темная сторона

Так! Следовательно, если Ричарда Коллинза и убили, то убийцей мог быть кто угодно, кроме супругов Драккер и миссис Уитни Коллинз. Вы с этим согласны?

— Вполне. Однако возможна и другая версия. Что если супруги Драккер и миссис Коллинз кого-то подозревают, но то ли боятся, то ли считают недостойным высказывать нам свои предположения напрямик? Что ты на это скажешь? Возможно такое?

— В принципе, да, инспектор. Но я предлагаю на этом не зацикливаться. Следственный эксперимент наверняка во многом поможет разобраться. Так что не стоит откладывать его в долгий ящик.

— А ты, Рассел, что скажешь?— поинтересовался я.

— Эксперимент так эксперимент, — флегматично ответил Брандон.

— Ну что ж, зови понятых, Генри, — распорядился я и, решительно поднявшись, добавил:— Ubi concordia, ibi victoria est: где согласие, там победа.

Пригласив миссис Уитни Коллинз и супругов Драккер в гостиную, я попросил их сесть на те же места, которые они занимали в момент выстрела, утаив однако, с какой целью это делается.

— А теперь будьте любезны, — вкрадчиво произнес я, — хотя бы в общих чертах воспроизвести все то, о чем вы говорили за несколько минут до происшествия.

— В общем-то, говорил фактически я один, — извиняющимся тоном промямлил женоподобный мистер Драккер.

— Хорошо. И о чем же, позвольте полюбопытствовать?— вклинился с очередным вопросом бесцеремонный Генри Майлз.

— О чем?! Ах, да! Начал я, кажется, с рассказа о цикадах… О том, что многие их виды имеют прыгательные ноги…

— Неужели?!— подбадривая свидетеля, удивился я.

— Да-да, — распаляясь, подтвердил энтомолог, — и знаете, как эти равнокрылые хоботные умеют на них скакать? Будь здоров! Но и это ерунда по сравнению с тем как цикады поют. А Африке, например, их стрекотание напоминает звук циркулярной пилы, а в Южной Америке и в Индии издаваемые цикадами звуки…

— Звуки?— не поверил я своим ушам, мгновенно вспомнив об акустических эффектах.

— Да-да, инспектор. Издаваемые цикадами звуки не уступают пронзительному свистку паровоза. Причем издают звуки только самцы…

— Самцы?!— в свою очередь не удержался от восклицания Генри Майлз, проводя, по-видимому, аналогию между жизнью насекомых и миром людей.

— Самцы, — подтвердил мистер Драккер, все больше и больше поражаясь столь неожиданно пробудившемуся в нас вполне искреннему интересу. — Однако, если быть более точным, то надо отметить, что у некоторых видов европейских цикад поют оба пола. Правда, для человеческого уха без необходимых технических средств пение самок не слышно, — с деловым видом заключил энтомолог, собираясь, по-видимому, перейти к новой теме, как вдруг откуда-то сверху раздался похожий на близкий раскат грома пистолетный выстрел.

« Молодец Рассел, вовремя сработал!» — мысленно похвалил я своего помощника и, не дав недоумевающим свидетелям возможности прийти в себя, немедленно ринулся в наступление:

— Итак, мистер Драккер, что вы только что слышали?

— Выстрел, инспектор.

— С какой половины дома?

— С правой.

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— А вы, миссис Драккер? Вы тоже слышали выстрел?

— Конечно, инспектор, и тоже, знаете ли, с правой половины.

— А что вы скажете, миссис Коллинз?

— Выстрел прозвучал с правой половины точно так же, как и несколько часов тому назад.

— Вы не ошибаетесь?

— Конечно, нет.

Выслушав все эти идентичные ответы, я чуть было не лопнул от злости. Хотя, если вдуматься, разве можно было в подобной ситуации ожидать чего-то другого? Ну на что мы надеялись? На что? На то, что эхо от выстрела, прозвучавшего на правой половине дома, откликнется на левой? Смешно, честное слово.

И вдруг, именно в тот момент, когда мой жизненный тонус уже готов был упасть до нуля, меня осенило. « Технические средства, — припомнил я вдруг слова энтомолога. — Да-да, технические средства. Быть может, это что-то изменит?! Ведь во время убийства не работал телефон». Словно во сне я подошел к розетке и, выдернув шнур, трусцой припустил наверх. « Чистота эксперимента была нарушена, — утешал я себя, — поэтому он и не удался. Попробуем-ка еще раз -чем черт не шутит!»

— Ну как?— встретил меня на пороге к тому времени давно уже покинутой экспертами и освобожденной от трупа мастерской Рассел Брандон. — Что нибудь прояснилось?

— Пока нет, Рассел. Может быть потому, что мы забыли отключить телефон. Понимаешь?

— Конечно, инспектор.

— Так что давай -ровно через пять минут пальни-ка еще разок. Хорошо?

— Не беспокойтесь, инспектор. Будет сделано, — ответил Брандон и снял пистолет с предохранителя.

Спустившись в гостиную, я подозвал одного из полисменов и, тихо поговорив с ним, громогласно, так, чтобы это могли слышать супруги Драккер и миссис Коллинз, приказал подняться на левую половину дома -в библиотеку.